не умеют, а бегать по такой жаре – то еще испытание. Но Тайная жандармерия – другое дело. А о пыточных подвалах дворца ходили такие слухи, что холодок проскальзывал по спине даже в такую жару.
Но Алиша давно научилась убегать. Врать, притворяться. Это там, в Северных Царствах, она впала бы в панику при виде жандармов, но не сейчас. Уже – нет.
– У нас два выхода – сунуться к главному входу, прямо в руки к жандармам и Закире, или попытаться пройти здесь.
– Есть третий. Переждать внутри – неужели ты думаешь, что сюда кто-нибудь сунется?… – слова Мерта звучали неубедительно. Он сам совершенно не верил в то, что говорил.
– Это жандармы, Мерт, – выделяя каждое слово, произнесла Алиша. – Закира ведь не приходит просто так, и по ее приказу здесь перевернут все. Нас найдут. Тебя найдут.
Мерт судорожно сглотнул.
– Нельзя сидеть на одном месте.
– Что делать? Полицейский не просто так там стоит – он ведь караулит черный ход.
Алиша думала не очень долго.
– Руки в карманы, – велела она, доставая из холщовой сумки платок. – И не показывай клыки – этот олух из городской полиции, он даже ничего не поймет.
Мерт невесело усмехнулся, глядя, как Алиша накидывает платок на голову. Светлые волосы под ним, может, и спрячешь, но бледную кожу и лицо, совершенно не похожее на лица местных – вряд ли. А Алиша прожила тут достаточно, чтобы знать, как много внимания привлекают в Южной Империи иностранцы.
– В какой момент ты стала самоуверенней чем я?…
Алиша взяла демона за руку.
– Говорить буду я, – сказала она, не обратив внимание на слова Мерта.
– Смеешься? Да твой акцент…
– Мерт! – перебила его Алиша. – Хочешь посветить своими клыками? Вперед.
– Ладно, – после недолгой паузы ответил тот, послушно выходя вместе с Алишей под палящее солнце. – Но, если когда-нибудь ты станешь самоуверенней Серхата, это точно будет конец.
Алиша захлопнула дверь, и, стараясь не спешить, прошла вдоль небольшого переулка, куда выводил запасной ход. Если завернуть за угол можно выйти прямо к разноцветному навесу кафе, а едва заметный проход между двумя плотно стоящими домами приведет к небольшим дворикам. Оттуда легко ускользнуть подальше от дворца. Вот только чтобы пройти к нему придется миновать полицейского и Мрака, тревожно стригущего ушами.
– Эй вы, двое, – заметил их полицейский, и устало вытер со лба пот. – Подойдите-ка сюда.
Алиша сильнее сжала руку Мерта.
– Что-то не… – начала было она, но в этот момент конь встрепенулся. Звякнула упряжь, Мерт замер и попятился назад, утягивая вместе с собой и Алишу.
– Мерт?
Раздалось ржание, и конь, вырвав повод из рук у полицейского, вскинул передние копыта.
– Да чтоб тебя! – возмутился тот, пытаясь справиться с Мраком, и глянул на Алишу с Мертом. Последняя неуверенно улыбнулась, не рискуя подходить ближе к взбесившемуся Мраку.
– Вот черт, – тихо сказал Мерт, почти не разжимая губ.
Конь