захлопнулись, юноша кинулся на первое попавшееся кресло и тяжело выдохнул. Первая остановка миновала, а он всё ещё жив; даже если это всего лишь отсрочка, нельзя сказать, чтобы бариста ей не обрадовался. Только сейчас он почувствовал боль и страшное жжение в лицевых мускулах и понял, что до сих пор не снял маску Гуинплена. Пришлось приложить немало усилий, и бедному кофевару показалось, что он отдирает маску прямо с кожей. От жуткой улыбки французского персонажа по спине побежали мурашки, похожие на липких гусениц.
– Круто ты их развёл, – послышался сзади чей-то низкий голос с хрипотцой – как у подростка, который возомнил себя взрослым мужчиной.
Никита вздрогнул: он не заметил, что в этом странном автобусе появился ещё один пассажир. Это был мальчуган, спасённый от верной гибели. Сейчас незваный попутчик облокотился на кресло кофевара и с наглой ухмылкой надувал огромный розовый пузырь из жевательной резинки.
– Кто ты такой? – Никита отстранился, давая понять, что ему неприятно слышать такое нахальное чавканье.
– Кит, – протянул руку вихрастый мальчишка, но почти сразу отдёрнул, поэтому собеседник не успел ответить на рукопожатие. Никита повёл плечами: не слишком-то и хотелось, тем более этот парнишка выглядел редкостным грубияном и выскочкой. Но то, как он представился, тронуло кофевара. Раньше и его самого называли Китом: родители, первые друзья и даже одна учительница… Но сокращённый вариант имени давно был погребён в пещере пыльного прошлого.
– А как ты попал в этот автобус? – строгим тоном обеспокоенного взрослого спросил Никита.
– Решил свалить, – Кит тоже повёл плечами, и от этого случайного сходства кофевару стало не по себе. «Он меня специально копирует? Зеркалит? Или я просто становлюсь слишком мнительным?»
– А родители не будут тебя искать?
– У меня их нет.
Никакого драматизма, просто обыденная фраза, которая прозвучала как что-то само собой разумеющееся. Может быть, поэтому Никита не испытал к сироте никакого особенного сочувствия.
– А твоя сестра? С ней точно всё будет в порядке?
Кит вытащил изо рта жвачку, скатал шарик и старательно прилепил его к креслу собеседника.
– У меня нет сестры. Я это выдумал.
– В смысле?
Насмешливый вид мальчугана начинал действовать Никите на нервы. И почему в этом огромном автобусе у него только единственный попутчик? И не какая-нибудь Прекрасная Дама из блоковской «Трилогии вочеловечивания», а трудный подросток, с которым совершенно невозможно найти общий язык?
– Зачем ты тогда отравил яблоки у этого хирурга?
– Потому что они меня взбесили.
– Яблоки?
– Ну да. Они слишком крутые.
– Значит, тебя бесит всё слишком крутое?
– Ой, отстань. Терпеть не могу таких надоедливых прилипал, – Кит сел на соседнее кресло и вытянул ноги, положив их прямо на колени попутчику.
– Ноги-то убери!
– Да пошёл ты.
Кит нацепил капюшон, воткнул наушники и включил