мимо ушей ее оскорбления. Но почему-то именно сегодня они все разом обрушились на меня и напомнили о том, что я не самый желанный экземпляр из всех возможных. И ладно бы это было на самом деле правдой. Просто наряжаться, краситься и укладывать волосы – было не для меня. Я защищала страну, а не грела постель кронпринцу.
Долг и честь для меня были превыше всего. Я не хотела превращаться в безмозглую куклу и на потеху публики плясать. И это угнетало, заставляло чувствовать себя неполноценной. Словно я лишалась частички себя и теперь превращалась в совершенно непонятную личность, от которой можно было ожидать всего чего угодно. И если изначально за этим крылось что-то подсознательное, то теперь я всеми порами кожи могла почувствовать то, с каким упорством они пытались втиснуть меня в рамки приличия, которые по мне были слишком маленькими.
Но единственное, что радовало – факт того, что весь этот цирк с конями ненадолго. Нужно потерпеть всего месяц-другой, и меня отпустят обратно в темные подвалы тайной канцелярии под бок папочки, нести государственную службу. Так что я, тряхнув головой и прогнав недобрые мысли из головы своей бедовой, отправилась на знакомство с иностранными невестами. И, если верить словам короля, с дочерью нашего канцлера. Хотя куда она лезет? Мало того что вдова, так еще и старше нашего кронпринца на добрый пяток лет.
Нет, я не осуждала тех, кто находит свою любовь и в шестьдесят. С радостью бы отдала отца хоть за свою ровесницу, хоть за бабушкину, лишь бы счастлив был. Но тут вопрос государственной важности и ни одна страна не примет тот факт, что королева старше короля. В простой жизни делай что душе захочется, а вот на политической арене ни в коем случае не допускается любое обстоятельство, способное навлечь тень на страну. А тут такой прецедент!
Медленно идя по коридорам знакомого замка, я через десятка два шагов то и дело одергивала себя на том, что в платье не принято ходить строевым шагом и я обязана с гордостью и достоинством представлять наш военный отдел, а не позориться. Было чертовски неудобно думать, как полагается настоящей леди, но голос бабушки, звучавший в самое ухо, заставлял взбодриться. Не представляю, каким таким чудом Немезида поняла, что я на грани провала операции на самом начальном этапе, но она привлекла тяжелую артиллерию.
Королева одной из самых грозных стран теперь назидательно объясняла мне, как именно должна вести себя настоящая де Шаларгу. Советы были к месту, но от этого мое психологическое состояние не улучшилось. Нервы вообще решили, что им нужно сойти с ума и выдать какой-нибудь кульбит. Нервно хихикнув, я мгновенно получила замечание от бабушки и уже молча поплыла дальше по коридору. Первое представление невест – ответственный этап на котором сразу будет понятно, кто фаворитка, а кто так просто рядом постоять для создания эффекта честных выборов.
Тяжело вздохнув, достала из фальшь-корсажа значок секретаря главы тайной канцелярии и проплыла мимо стражи в комнату. Зал выбрали