Я все надеялась встретить его. Потом узнала, что он пробрался к союзным силам Го, продолжил участвовать в операциях… – На Алишу известие подействовало тяжелее, чем ей хотелось. Да, мастера погибают, она же всегда знала об этом. Но Геруд, такой ловкий, согревающий руками от любого холода, такой жизнерадостный, такой молодой.
Рука Скроу тяжело легла ей на плечо.
– Мне жаль, что именно я принес вам эти вести.
– Почему вы не пришли, когда я встретилась с убару и ушла в школу? Почему не попрощались? Вы ведь тоже могли погибнуть! – с неожиданной, детской обидой воскликнула Алиша. Но глаза ее оставались сухими.
– Я не знал, будет ли это уместно. Вы целеустремленно шли к цели и продолжаете идти, – пожал плечами Скроу, убрав ладонь. – Меня после восстановления сразу направили в Го. Там до сих пор неспокойно. Простите, что оскорбил вас своим невниманием. Я и вправду ничего не смыслю в человеческих взаимоотношениях.
Алише даже жаль стало Скроу. Его жизнь – это сплошные задания да гибель соратников. При таком раскладе волей-неволей отгородишься от друзей.
– У меня кое-что есть для вас, – сказала Алиша, вставая.
Вместе они вышли из кабинета и пошли по коридору. В это время на этаже почти никого не было – занятия проводились в залах и площадках на улице. Алиша привела Скроу в свою комнату, достала из тумбочки книгу, протянула ее командиру.
– Вот, это небольшая повесть, я начала писать ее, встретив ваш отряд. Теперь она закончена. Я попросила сделать в типографии пять экземпляров и хороший переплет. Один берегла специально для вас. Вы же любите читать?
Скроу аккуратно взял книгу, провел пальцами по коричневой обложке – почти нежно, как показалось Алише. Сердце ее снова болезненно защемило.
– Да, я и вправду люблю читать. Это очень ценный подарок, Алирия, от всей души благодарю вас.
И Скроу Рэм даже поклонился девушке, немного ее смутив.
Он спрятал книгу за пазуху, как это делал по обыкновению, и спросил Алишу про ее учебу в школе. Постепенно девушка разговорилась, рассказала о своих новых знакомых, о порядках школы и о ее личных сложностях. Скроу слушал с интересом, хотя в его вечно расслабленной, небрежной позе посторонний мог бы прочесть лишь равнодушие. И даже правый глаз наполовину прикрыл. Но Алиша видела – он ее слушает, ему не все равно.
– Хотите, я вам поассистирую? – спросил вдруг Скроу.
– В смысле? – не поняла она. Несмотря на попытки отвлечься, перед ее внутренним взором все еще возникал образ Геруда. Внутри все сжималось.
– В тренировках. Я, конечно, не школьный наставник и не претендую на такое звание относительно вас, но, может, мой опыт будет вам полезен.
– О, это было бы здорово, – кивнула Алиша, все еще удивленно глядя на мастера. – Но разве вы не заняты?
– Неделю буду в городе и смогу приходить, скажем, в девять утра. Подойдет? – Скроу снова изучал ее одним глазом, проникая взглядом в самую душу.
– Да, конечно, – улыбнулась девушка.
И они начали заниматься вместе.