Там сподручнее чинить будет.
Лишь теперь он обратил внимание на все это время молча наблюдающую за происходящим Катрин.
– Может, вы все-таки покинете свою карету, милая леди?
Катрин фыркнула, отвернулась и проворчала что-то вроде «Вот еще!». Правда, эта демонстративная непреклонность не произвела на незнакомца впечатление. Он лишь покачал головой.
– Вам все равно придется это сделать, иначе мы не сдвинем повозку с места.
На это Катрин нечего было возразить.
– Кошмар какой-то, – продолжила она ворчать, выбравшись наружу. Тихонько, так, чтобы только Эстелла услышала. – Не так я себе эту поездку представляла. Застрять посреди поля.
К удивлению Эстеллы, от недовольства кузины ее собственное настроение с каждой минутой только улучшалось.
– Рин, куда подевалась твоя обычная учтивость? – спросила она и направилась к дому. Прежде, чем успела отойти от Катрин на несколько шагов, услышала сказанное полушепотом:
– Перед кем учтивость? Перед дворовыми, что ли?
– Раз, два, взяли, – раздалась команда кучера, а следом – поскрипывание колес и чавканье грязи под лошадиными копытами.
Эстелла обернулась, махнула по-прежнему стоящей на месте кузине.
– Идем же.
Но Катрин не сдвинулась с места. Вместо этого, изобразив демонстративную вежливость, обратилась к кучеру:
– Вы ведь быстро все почините? Нам бы успеть добраться до поместья затемно.
Вместо кучера ответил их новый знакомый.
– Непременно успеете, если не будете стоять столбом, а последуете примеру графини. Ну же, это не так трудно, всего-то три-четыре сотни шагов, и вы на месте.
– Что? – одновременно воскликнули обе девушки.
Пока Эстелла пыталась осознать услышанное, кузина возмутилась первой:
– Ты же не хочешь сказать…
– «Вы», – прервал ее парень. – У наших слуг сегодня выходной. И да, я хочу сказать: добро пожаловать в родовое поместье Харриетов. – Он моментально потерял всякий интерес к Катрин и теперь обращался только к Эстелле. Подошел ближе, протянул к ней руку, но тут же отдернул, бросив взгляд на кружащего неподалеку ворона. – Простите, графиня, что я сразу не представился. Илай Харриет, пока что хозяин здешних мест.
Дольше сдерживать подступивший истерический смех Эстелла не смогла. С трудом, не сразу сумев перевести дыхание, выдавила из себя «Извините» в сторону Илая, а затем спросила кучера:
– Почему ты сразу не предупредил нас?
– Так я ж сказал, – кучер подтолкнул повозку, так что лошади смогли еще немного сдвинуть ее с места. – Сказал же сразу: приехали.
Действительно, именно так и говорил. До чего же порой важно не только слушать, но и слышать.
Очередной приступ смеха прекратился, не начавшись, когда кузина поравнялась с Эстеллой.
– Как тебе твое будущее жилище, дорогая Рин.
При виде скривившегося лица Катрин на миг захотелось прямо сейчас, не раздумывая, дать согласие на замужество. К счастью,