бы с ним так обращаться. Но то он, а слуги… их удел лишь подчиняться.
– А тебя не отпускали, Ким, – окликнула Эстелла кучера, когда тот попытался незаметно улизнуть. Обернулась к Илаю и добавила, будто пытаясь оправдаться, то ли перед ним, то ли перед самой собой: – Пусть в следующий раз дважды подумает, прежде чем поддаваться на провокации.
Все любопытнее. Быть может, они и впрямь не ошиблись.
– И какую же ты ему кару придумала? – поинтересовался Илай.
Эстелла убедилась, что дворецкий отошел уже достаточно далеко, и лишь после этого произнесла:
– Пусть поможет занести Катрин в дом.
Катрин. Он уже почти успел позабыть о той досадной случайности. Идиотка! Кто ее просил лезть, куда не следует?
Тяжелым вздохом удалось замаскировать волну накатившего гнева.
– Да, ты права. Нужно отнести ее в спальню, а я пока приготовлю что-нибудь бодрящее.
– Сам? – удивилась Эстелла. Открыла дверь повозки, кивком указала кучеру на свою кузину. – Даже теперь, когда слуги вернулись?
Илай понизил голос, чтобы кучер ничего не услышал.
– Думаю, слугам ни к чему знать, что на самом деле произошло.
– Да мы и сами этого не знаем, – Эстелла замолкла, пока кучер вытаскивал из повозки уже пришедшую в себя, но еще не способную устоять на ногах Катрин. – Не знаем ведь?
Плохо, что сомневается: может захотеть докопаться до правды раньше времени. Хорошо, что сомневается: значит, кузина ей еще не успела ничего рассказать.
«И не сможет, с чего я вдруг так разволновался на этот счет?»
– Ночью в безлюдном поле мало ли что могло привидеться впечатлительной девушке, – развел руками Илай. – Одно я знаю точно: вы здесь достаточно погостили.
– Отправляешь обратно домой? – сложно было понять, возмущения больше в этом вопросе, или скрытой надежды.
– Не совсем. По-моему, будет справедливо, если я поеду с вами и познакомлюсь с твоими близкими.
– Да, наверное, – рассеянно пробормотала Эстелла, глядя, как кучер заводит почти не передвигающую ногами Катрин в дом. Встрепенулась, как только входная дверь закрылась. – Между прочим, с твоими близкими я так и не познакомилась. И с родными. Где твоя семья? Родители?
Вопрос прозвучал дуновением морозного ветра, моментально превратившего Илая в ледяную статую.
– Их нет, – только и произнес он и отвернулся.
– Прости, я не хотела.
Такое странное и неуместное извинение.
– Тебе не за что просить прощения, – «Не ты в этом виновата, совсем не ты». – Завтра на рассвете отвезу тебя домой.
Илай догадывался, что подготовка к переезду окажется непростой, но не подозревал, насколько. Весь оставшийся день даже не присел. Отдать слугам распоряжения, проследить, чтобы ничего не перепутали и собрали все необходимое. Упаковать кое-какие принадлежности из мастерской – этого он бы никому другому не доверил. Мысленно попрощаться с домом, в который вряд ли еще вернется.
Лишь когда стемнело, мысли вновь вернулись к