деваться было некуда – именно этот путь был отмечен на ее карте, и девушка смело шла все дальше и дальше. Пока не почувствовала, что кто-то за ней следит или идет позади. Несколько раз она оглядывалась и поняла, что это двое мужчин – один лет сорока, а второй помоложе – быть может, сын. Выглядели они как самые обычные прохожие, ничем не отличались от всех, кто тут прошел раньше, но девушка прямо чувствовала, что они переговариваются о ней. В голове промелькнула масса тревожных мыслей. Что, если они нападут? Где она сможет скрыться? И сможет ли? Она неплохо сражалась, могла бы биться на мечах или кинжалах, она отлично стреляла, но что делать, если двое мужчин нападут и схватят ее внезапно? Наверняка, прохожие и головы не повернут, пока они станут оттаскивать ее в кусты. А дорога впереди становилась менее людной, она разделялась на две, и людей в той стороне, куда нужно было девушке, было совсем мало. Что же делать? Там ее схватят еще быстрее и проще. Мозг рассуждал медленно из-за страха, но все же она поняла, что выходов у нее немного.
И рванула в сторону леса.
Алена бежала по лесу, думая только о том, чтобы поскорее спрятаться от людей. Она впервые уходила так далеко от дома, да еще и в одиночку, потому и боялась каждого шороха в кустах. Почему-то ей казалось, что везде подстерегает опасность. Но вместе с тем – у нее ни на секунду не было сомнений в правильности своих действий. Она лишь мечтала о том, что мама заметит пропажу дочки нескоро. Как хорошо, что сейчас всем было не до нее! И даже брат уехал в соседнее княжество, чтобы обсудить помощь, предлагая любые товары за зерно. Кто бы мог подумать, что до такого когда-то дойдет. Их княжество считалось самым процветающим на острове из-за его выгодного расположения – почти к любым ресурсам у них был доступ, а то, что не могли изготовить или добыть сами, они легко выторговывали у соседей. Как можно было предугадать, что их можно было загнать в такой вот тупик?
В какой-то момент девушка поняла, что никто ее, кажется, и не заметил, не то чтобы гнаться, и пошла уже спокойно, пытаясь отдышаться. Может быть, она обозналась, и двое мужчин просто шли тем же путем, разговаривая о чем-то своем? Скорее всего, так оно и было. В конце концов девушка успокоилась и осмотрелась по сторонам, прикидывая, как далеко она отбежала от дороги. Неслась она сквозь кусты, пытаясь запутать преследователей, так что сейчас предстояло разобраться и вернуться к дороге. И только теперь смогла оценить всю красоту родных лесов, где никогда не была, хотя они подступали к стенам с севера совсем вплотную! Няньки всегда рассказывали истории о том, что в лесах водятся всякие жуткие чудовища, а мать и слышать не хотела о том, чтобы куда-то ее выпускать. Она говорила о том, как девушке важно до замужества сидеть в родном доме, чтобы ни у кого и мысли не возникло плохой. И только на недолгие побеги в город все старались закрывать глаза, думая, что все пройдет. Да только вот к чему оно в конце концов вышло – идет она по лесу в одиночестве, да не куда-нибудь, а к самой Живе! Чтобы ее обворовать… Но это будет немного позднее.
Сейчас