хлопала ресницами, спросонья пытаясь понять, что происходит. Было просто невероятно наблюдать это трио в обычной городской квартире. Говорящий ворон, кот-призрак и сама Баба-яга пожаловали в гости.
Она не видела их всего несколько часов, но между вчера и сегодня будто пролегла пропасть.
Там далеко, в уединённом доме на краю заброшенной деревушки, все эти чудеса казались привычными и само собой разумеющимися. Но здесь, посреди города, говорящая птица и взъерошенный призрак выглядели полным сумасшествием.
Однако Елену Захаровну это ничуть не смущало. Сняв туфли, она быстро огляделась и, не давая Лине прийти в себя, заявила:
– Как здесь уютно! Ты ведь не будешь возражать, если я займу комнату Маргариты?
До девушки стал доходить смысл происходящего.
– Вы хотите остаться?
Хозяйка Дома Земли резко остановилась и бросила на Лину цепкий взгляд.
Та затаила дыхание. Казалось, даже время почтительно замерло в ожидании.
– Ты против?
– Конечно нет.
– Вот и прекрасно, – улыбнулась наставница. – Тогда некоторое время я официально побуду твоей бабушкой.
Время вновь начало отсчитывать мгновения.
– А мой отец?
– По правде сказать, это была его идея.
Сердце Лины радостно забилось – отец не собирался её бросать…
– Но как же дом? – растерянно спросила она и шёпотом добавила: – И Алатырь? Разве можно их оставить?
– Неужели ты думаешь, что всё дело в каком-то доме? – Елена Захаровна ласково взглянула на девушку. – Что касается камня, то он надёжно спрятан. К тому же я собираюсь часто к нему наведываться.
Слова наставницы смутили Лину.
– Но разве мы сражались не за Дом Земли?
– За Дом, – согласилась та. – И за мир. И друг за друга. Ведь Дом Земли там, где его хранители.
Несколько мгновений Лина пыталась осознать услышанное. Раз Великая хранительница Дома Земли собирается жить здесь, значит… и Дом Земли теперь здесь. В этой квартире? Она растерянно огляделась и едва не провалилась от стыда, заметив жуткий беспорядок вокруг. Так и не разобранный чемодан, раскрыв пасть, лежал посреди зала. В нём, на нём и повсюду вокруг валялись вещи. На столе – чашка с недопитым чаем, крошки печенья и смятые фантики от конфет.
Не зная, за что хвататься, Лина заметалась по прихожей с птичьей клеткой в руках.
– Будь любезна, поставь меня куда-нибудь, пока не уронила, – недовольно произнёс ворон.
– И сойди с моего хвоста, – поддакнул кот-призрак – Здороваться тебя, видимо, не учили?
– Простите. Здравствуйте! – забормотала Лина, отступив в сторону и оглядываясь в надежде найти подходящее место для клетки.
Но тут на помощь ей пришла Елена Захаровна.
– Хватит ворчать. Девочка только проснулась, – пожурила она советников. – Пойдём, дорогая, найдём этим важным персонам подходящее место. А заодно приготовим завтрак. Я научу тебя варить чудесную пшённую кашу. У тебя ведь есть молоко?
Лина