Теперь у меня есть еще несколько лет, которые я проведу с пользой. Как ты думаешь, что скажут на это наши эскулапы?
– Да, это действительно ты, – выдохнул Жуан.
– Я, за исключением нового насоса, – отозвался старик и, покачав головой, добавил: – Но каких же глупостей наделал ты! Во что превратил себя и эту бедную женщину!
– Рин, – прошептал Жуан.
– Ты разнес сердце и ей, и себе. И часть легких, – продолжил отец. – А еще свалился в самую середину лужи яда, которым залил половину берега. Пришлось заменять вам не только сердца, но и всю кровеносную систему.
Жуан поднял руки и посмотрел на свою зеленую кожу. Он был настолько ошеломлен, что не понимал, бодрствует он или спит.
– Они сведущи в медицине настолько, насколько нам и не снилось, – усмехнулся отец. – Это – высший класс! Меня можно было так завести только в детстве… Сын! Что с тобой?
Жуан удивленно смотрел на отца:
– Получается, что мы уже не люди? Не люди?
– Успокойся!
– Но они же… Они же нас контролируют!
Жуан перевел взгляд на гигантское лицо за спиной отца.
– Они управляют нами! – Он задыхался. – Мы будем их рабами.
– Какая глупость! – прогудел голос.
– Он всегда был склонен к мелодраматическим представлениям, – сказал старший Мартино. – Вы бы только посмотрели на то, что он там учинил возле реки! Конечно, вы тоже виноваты. Если бы вы только послушали меня, поверили мне!
– Теперь можем и поверить, – пророкотал голос. – У нас есть заложник.
– У вас был заложник с того момента, как вы поставили мне новый насос, – произнес старик.
– Я не понял, во что вы оценили этот индивидуальный блок, – сказал мозг. – В конце концов, мы используем их прежде всего для того, чтобы поддерживать существование всего нашего рода.
– Но вы же не заберете его у королевы, верно? А как насчет вас? Вы готовы пожертвовать собой?
– Об этом нельзя даже думать, – заявил мозг.
Жуан медленно повернул голову и посмотрел туда, откуда звучал голос. Он увидел белую массу, более четырех метров в поперечнике, из которой выпирал пульсирующий желтый мешок. По этой массе ползали бескрылые насекомые, забиравшиеся в ее длинные борозды и в пространство между ней и каменным полом пещеры. Лицо поднималось над этой массой, поддерживаемое дюжиной круглых опор. Их чешуйчатая поверхность выдавала материал, из какого они были сделаны. Истинный смысл происходящего начал доходить до Жуана, несмотря на шок, который он испытал.
– А где Рин? – прошептал он.
– Ваш партнер в безопасности. Пришлось ее немного изменить, но с ней все в порядке.
Жуан, не отрываясь, смотрел на белую массу, лежавшую на полу пещеры. Он понимал, что голос доносится из желтого пульсирующего мешка.
– Мы хотим привлечь ваше внимание к тому, как мы отвечаем на угрозу со стороны вас и вашего рода, – проговорил мозг. – Это наш мозг. Он уязвим, но так же силен, как и ваш.
Жуан вздрогнул от отвращения.
– А теперь скажите мне, – продолжил