это всего лишь игра, господин. Так легли звезды, – пытался оправдаться Алексей.
– Мы повторим. Но ты должен играть в полную силу!
– Прости, достойный воин, но зачем?
– Играй! Даю слово, что я не накажу тебя.
Ну, коли так! Сам напрашивается… И Алексей за десяток ходов поставил сотнику мат.
– Не может быть! – вскричал тот, увидев свой проигрыш. – Так не бывает! Покажи руки!
Но шахматы – не кости, в руки не спрячешь. Все фигуры на доске, можно сосчитать.
Оюн в возбужденном состоянии вскочил и забегал по ковру:
– Давай еще!
Они уже стали играть новую партию, когда сзади раздалось деликатное покашливание.
Оба игрока повернули головы.
Рядом с ковром стоял Кутлуг. Он потел и вытирал лоб тряпицей.
– Досточтимый Оюн, да пусть твои стада будут тучны! Этот бездельник должен носить воду, а не прохлаждаться. Юрты наших воинов не должны испытывать нужды в воде.
– Знаю, – отмахнулся Оюн. – Но мои рабы вместо него носят воду, и семьи воинов не пострадают.
– Ну, если так… – Кутлуг недовольно засопел и отвернулся.
Алексей тихо сказал на латыни: «Что позволено Юпитеру, не позволено быку». Однако Кутлуг дернулся и резко повернулся к нему:
– Это ты сказал? – Он ткнул пальцем в Алексея.
– Он, – кивнул Оюн, – наверное, по-славянски. Дикая страна!
– Господин, он произнес это на латыни…
– Э, какая разница! Скоро весь мир будет лежать у наших ног, и все должны будут изучать наш язык, – махнул рукой сотник.
Вполне могло статься, что Оюн был неплохим воином, но как человек он был недалек, и Алексей уже пожалел, что произнес эту пословицу.
Кутлуг покачал головой и пошел своей дорогой.
Игра не заладилась, и Алексей два раза подряд проиграл. Оюн же встал из-за столика довольный.
– Завтра ты придешь сюда снова, а воду за тебя будут носить мои рабы, – заявил сотник.
Конечно, играть в шахматы лучше, чем носить воду, но Алексей опасался реакции толстяка. Не для того он покупал раба, чтобы сотник, коих в армии полно, играл с Алексеем в шахматы.
Вечером, после ужина, Арам подозвал к себе Алексея:
– Иди в юрту Кутлуга, он хочет тебя видеть. Ты что-то натворил?
– Нет.
– Ну, беги, Кутлуг ждать не любит.
Алексей шел быстрым шагом.
Толстяк сидел в своей юрте на овечьей кошме и ел жареную баранину, запивая ее кумысом и периодически вытирая пальцы засаленной тряпкой.
Алексей стоял молча, господин сам решит, когда говорить.
Толстяк насытился, рыгнул и сделал знак служанке унести угощение.
От запаха жареного мяса у Алексея слюнки потекли – как давно он не ел мяса!
– Знаешь ли ты, червь, что провинился?
– Да, мой повелитель!
Видимо, повелителем Кутлуга никто раньше не называл. Он приосанился и напустил на себя важный вид.
– Тебе велели таскать воду, а не прохлаждаться за игрой.
– Виноват,