– не праздно ты время провел, сделал из своих людей хороших воинов.
– Для твоей безопасности, мой господин! – Алексей поклонился.
Нойон улыбнулся:
– Кто посмеет посягнуть на меня в моем собственном становище? Но не скрою, приятно.
Однако вскоре начались события, показавшие правоту Алексея – булгарские князья подняли восстание против моголов. Исподволь они копили силы в дальних аулах и выступили. Несколько гарнизонов в городах были истреблены.
Сведения о выступлении тут же стали известны хану Батыю, и он бросил на подавление булгар войско Неврюя.
Гонец привез приказ хана вечером. Нойон разослал указания своим сотням, которые были разбросаны по округе. Держать войско в одном месте было невозможно – лошади съели бы всю траву.
Уже к утру сотни в полном вооружении стали подходить к лагерю. Сразу стало многолюдно и шумно.
Неврюй собрал у себя в юрте сотников, определил порядок выдвижения.
Когда сотники разбежались выполнять приказ, Алексей вошел в юрту.
Неврюй выглядел озабоченным: булгары собрали большие силы и нападали исподтишка, пока не решаясь дать бой в чистом поле.
– Досточтимый Неврюй, позволь телохранителям выступить с тобой в поход.
– Ты готов за них отвечать? Не забывай, они не моголы, а рабы. Не переметнутся ли они на сторону врага?
– Готов ручаться.
– Якши. Пусть Кутлуг выделит по одному коню из моего табуна, а седла даст трофейные.
Алексей поклонился и попятился из юрты.
Прибежав в юрту телохранителей, он построил их.
– Мы выступаем в поход против булгар. Идем конно. Сразу предупреждаю – порядки будут как в войске моголов. Струсит и побежит один, а еще того хуже, если переметнется к врагу – казнят весь десяток, а то и всю команду. Помните это!
На этот раз у всех на поясах висели настоящие, а не деревянные сабли.
У Кутлуга взяли лошадей. Причем сначала толстяк попытался подсунуть им лошадей хворых, со сбитыми копытами, но Алексей эту попытку пресек.
Седла выбирали каждый себе сам.
Пока возились, войско Неврюя уже ушло, и пришлось его догонять. А за ними уже выходил из становища обоз – с провизией, лекарями, кузнецом – война без тыла невозможна.
До Булгара, где сейчас была ставка Батыя, было недалеко, и к вечеру войско расположилось у стен города.
Мятежники выступали со стороны Иски-Казани.
Нойон сразу отправился к хану. О чем говорили на совете, Алексей, естественно, не знал. Только утром выделили из каждой сотни дозорных, которые ускакали на разведку.
Каждый десяток моголов готовил еду на своем костре, и на отряд телохранителей косились: непривычная для воинов одежда, европейские лица – и ни у кого нет щитов, копий, луков. Сотники и десятники Алексея после памятного боя с Амбагаем узнавали, здоровались уважительно.
К вечеру дозорные вернулись и сразу направились к нойону с докладами. Алексей