и покрываться темно-коричневыми пятнами. Окрашенные в броские цвета ногти пожелтели. Сквозь поредевшие седые волосы стали проявляться залысины. От красоты «старых» сестер не осталось и следа. Нос крючком, обвисший подбородок и выпуклые скулы сделали своё дело. Опустившись на землю, старушки затряслись и чуть было не упали, но Адлея-Адрастея и Ника-Немесида ловко их подхватили и помогли добраться до ближайших кресел. Старые сестры улыбнулись беззубыми ртами.
«Наше время пришло» – сказали старушки.
Они откинулись на спинки кресел и исчезли, растворившись в дыму.
– Они нам не врут, – заговорила серьёзным тоном Адлея-Адрастея, – Пройдите инициацию и вы сами всё увидите.
Не менее серьёзная Немесида кивнула, в знак поддержки сестры. Старые Шезму с Иштараном сняли свои чары и молча направились к своим преемникам. После инициации темнокожий акадец по имени Ихлас стал Иштараном, а африканец с раномастными глазами и пигментированной кожей на лице – Чизизи Ирф Зале Каони наследовал Шезму. Как и старые сестры, эти два бога, передав свои силы, тоже состарились и растворились в пустоте. Настал черед Гарди, которому уготовано стать новым Форсети.
– А что если я не хочу? – спросил он дрожащим голосом.
– Это твой долг. – Форсети спустился с помоста и подошёл к преемнику. – Главой Ордалии был я, и теперь им будешь ты. Каждый из вершителей является дополнением друг друга и только вместе они могут отправлять правосудие.
– Я всего лишь сын кузнеца, не более. Найдите себе кого-нибудь другого, более достойного.
– Мы и так слишком долго ждали. Вы все уникальны и никто не знает, когда появится очередной вершитель. Мои силы на исходе и я не смогу продержаться до следующего созыва.
Старый Форсети хоть и выглядел молодо, но в нем чувствовалась многовековая усталость.
– Доверься мне и ты сам всё увидишь. Узнаешь насколько важна наша миссия.
– Хорошо, – поджав губы и кивнув, ответил Гарди, – Показывай.
По завершении инициации старый Форсети уже не мог держаться на ногах. Он аккуратно опустился и сел на пол, наблюдая, как новый Форсети до сих пор парит в воздухе и беспорядочно крутит головой. Опустившись на землю Гарди с тоской посмотрел на своего предшественника.
– Пять сотен лет?
– Да, – прохрипел старик, – Пятьсот двадцать три года, пять месяцев и четыре дня – если быть точнее, кхе-кхе.
Новый Форсети покачал головой и подозвал к себе остальных вершителей:
– Мы исполним свой долг и благодарим ваш созыв за службу.
– На меньшее я и не рассчитывал. – последние слова утонули в серой дымке, вместе со стариком.
Глава 4. «Прокурор»
«Других мы судим беспристрастно, по делам,
Не допуская сентиментов сострадания.
Когда же отвечать случается вдруг нам,
В благих намереньях находим оправдание.»
Д.Эйт
Радостный