ускорил шаг – благоразумнее будет выйти поскорее на более оживленную территорию.
– Что-то не так, – вдруг сказала Юна, и в ее голосе не было вопроса, только утверждение.
– Что не так? – невозмутимо спросил он, хотя ему и самому всё меньше нравилась эта дурацкая безлюдная улица.
– Здесь тревожно, – коротко ответила Юна. – Побежали?
В ту же секунду из подворотни им наперерез выскочили двое крепких парней. Рик узнал их сразу – они были в трактире, сидели неподалеку, за одним из ближайших столов.
У одного из них в руках был нож.
Рик и Юна остановились. Юна ахнула и закрыла рот рукой. Рик нахмурился. Ситуация была так себе, хотя он, конечно, справится с недоумками.
– Не спеши-ка, брат, – ухмыльнулся тот, что с ножом. – Ты же слыхал, что все люди – братья, и потому должны помогать друг другу? Вот и ты нам помоги – поделись звонкой монетой.
– Прошу тебя, не спорь с ним, – прошептала напуганная Юна.
Он посмотрел на нее, улыбнулся ободряюще. Промелькнула мысль и правда отдать им деньги – разве мало у него денег? Однако он тут же отбросил ее как неприемлемую. Не показывать же себя слабаком перед дамой.
Рик сунул руку за пояс, выхватил из ножен кинжал и принялся ловко крутить его в руках.
– С чего вы взяли, – фыркнул он, – будто я стал бы делиться с братом тем, что принадлежит мне? – Потом повернулся к Юне, прошептал: – Отойди в сторону и будь осторожна.
Дальше события развивались стремительно. Редрик мог бы сказать, что время сначала свернулось тугой пружиной, а после мгновенно распрямилось – и что бы ты ни предпринял, ты уже опоздал. Грабитель с ножом сделал выпад, Рик увернулся. Грабитель замахнулся снова, Рик отскочил в сторону и сам занес руку. Лезвия звякнули друг о друга и разошлись, но Рик, который всю жизнь фехтовал, как Бог, был, конечно, проворнее – отклонился, сделал обманный жест, а когда противник подставился, ловким и эффектным движением резанул ему по тыльной стороне ладони, оставив глубокую и болезненную рану. Грабитель взвыл, согнулся, выронил нож. Рик до кучи пнул скотину ногой в челюсть, грабитель зашатался, заскулил и упал на землю – слабак. Рик наступил сапогом на лезвие, с презрением посмотрел на поверженного врага, шумно выдохнул, обернулся…
И сразу увидел Юну, наткнулся глазами на ее испуганный и одновременно сердитый взгляд. Проклятье! Другой грабитель, на которого Рик во время драки толком не обращал внимания, стоял у нее за спиной, широко расставив ноги и прижав Юну к себе – согнутой в локте рукой он зажимал ей рот, чтобы не кричала.
А в опасной близости от ее горла сверкала сталь.
Выходит, у второй скотины тоже был нож.
– Отпусти ее! Немедленно! – выкрикнул Рик, испугавшись за Юну не на шутку.
– Да щас, – осклабился тот. – Сначала ты отдай свою острую игрушку и кошелек моему брату. Или я перережу ей горло.
– Пусть подойдет, – ровно ответил Рик.
Он слишком хорошо понимал, что дело приняло серьезный оборот. Юна умоляла его глазами о чем-то,