фартук и аккуратно повесил его на крючок. Сел за массивный дубовый стол.
Восьмиглазик, – заявила Девятка.
– Грибного коньяку? Нет? Тоже правильно. Давайте тогда чаю. Так вот. Двор – это самая могущественная фракция в Счастье. В нее входят самые выдающиеся и богатые граждане города. Они планируют пробудить Великого и с помощью него захватить все соседние города, а там, глядишь, и государства. Глупцы. Напыщенные и самодовольные.
Я отхлебнул чаю из водорослей. На вкус как горячий бульон из морской капусты. Сначала гадость, но потом вроде ничего.
– Вам интересно, мне продолжать?
– Вне всякого сомнения.
– Механисты. Они хотят завершить Большую Стройку. Они понимают, что влиять на планы Великого не смогут, и просто надеются, что тот по достоинству вознаградит их за старания. Они против сакрализации или превозношения. Расценивают это как интересную и глобальную инженерную задачу. Не более. Средств у них не так много, как у Двора, но, пожалуй, больше всего последователей.
Внезапно глаза Потрошителя мигнули все разом. Он отставил чашку с маслянистой жидкостью. Откинулся на кресло и замер. Пару мгновений я не мог понять, что произошло, но тут вдали услышал тяжелый низкий вой и бой барабанов. Выдох. Я поступил так же, как хозяин комнаты, отставил чай, приложил голову к спинке сидения и закрыл глаза.
Гул нарастал. Странно, но в этот раз я не испытывал боли или неприятных ощущений. Меня накрывало темной волной. Она была теплой и даже приятной. В руках и ногах стало мягко покалывать. Не могу понять. На меня смотрели тысячи глаз Великого. Смотрели с теплотой и любовью. Как огромный, всемогущий, добрый отец. Он не будет меня наказывать за проступки, только посмотрит с укоризной, и всё. Он видит обо мне сны, и эти сны хорошие. Теплая, мягкая, убаюкивающая тьма. Там внизу, во тьме, и живём все мы. Там Счастье. Там, на дне. Там город. Лежит. Лжит. Лгёт.
Я открыл глаза. Как-то всё проще и мягче в этот раз.
– Продолжим. Поглотители. Тут всё просто. Всё должно стать Йорхотепом. Всё должно перестать быть собой и стать Великим. Эти ребята самые радикальные. Не приведи судьба вам с ними пересечься. Они тащат в Котлован всё до чего могут дотянутся. Иногда доходит просто до глупостей. Они, к счастью, немногочисленны, но, пожалуй, самые бесстрашные и опасные. С ними нещадно воюет Двор. Чем управлять потом, если эти идиоты хотят всё уничтожить и стать одним большим Йорхотепом?
– Вплоть до самоубийств?
– О да. Больше всего добровольно уходят Котлован именно Поглотители. Но это не приветствуется, до тех пор, пока еще есть кто-то, кого можно пожертвовать. Осталась еще одна группа…
– Шептуны?
– Они. До прибытия сюда это был военизированный религиозный орден. Они отказались от старой веры и приняли новую. Эти господа добровольно взвалили на себя тяжелую ношу инквизиции, тайной полиции и священников. Они рыщут по городу в поисках еретиков. Находят. Вытягивают из них всё, что можно, и останки жертвуют. Искренне ненавидят Механистов, но в открытую не выступают. В городе идет негласное, но ожесточенное соревнование. Кто же из этих групп сделает больше для Великой Стройки? Кто будет рядом,