возвышался над пнями и другими муравейниками. Николай такого действительно не видел – в высоту он достигал их роста. Михаил, а затем Алёшка сломали по небольшому прутику, намочили слюной и положили на муравейник, Николай последовал их примеру. Влажную веточку тут же облепили муравьи. Через некоторое время ребята взяли прутики, стряхнули насекомых и с наслаждением стали их облизывать, наслаждаясь кисло-сладким вкусом муравьиной кислоты.
От муравьиной кислоты и свежего воздуха они почувствовали, что проголодались. Друзья отыскали поваленное дерево, присели и с наслаждением принялись уплетать свои припасы. Поев, они спустились в низину, где на самом дне оврага журчал ручей с кристально чистой родниковой водой. Когда через верхушки деревьев пробивались солнечные лучики, то они отражались от зеркальной поверхности ручья и слепили глаза. Утолив жажду, друзья нашли себе ещё забаву. Они сделали бумажные кораблики и стали пускать их по ручью. Кораблики то неслись с большой скоростью вперёд, то застревали в травинках и веточках, останавливая свой бег, пока мальчишки не освобождали их.
Наигравшись, дети выбрались из оврага и неторопливо пошли обратно. Первым шёл Алёшка. Внезапно перед ним из кустарника с визгом выскочили несколько полосатых детёнышей диких свиней. Алёшка от испуга завизжал громче их. Поросята перебежали небольшую прогалину и нырнули в кусты, из которых в тот же момент показалась взрослая свинья, их мама кабаниха. Она выскочила на прогалину, ощетинившись и грозно хрюкая. Вид её был устрашающим.
Друзей охватил такой страх, что они со всех ног бросились бежать без оглядки. Николай пробежал метров пятьдесят или больше, как почувствовал, что его за ногу схватила кабаниха, и он в тот же момент упал лицом в прошлогодние листья. Он попытался вырвать ногу, но ничего не получалось, он даже почувствовал боль. «Всё, сейчас меня свинья разорвёт в клочья», – пронеслось у него в голове. Лишь когда трясущейся от страха рукой смахнул с лица прилипшие листья и посмотрел назад, то увидел, что никакой свиньи нет, а нога запуталась в корнях деревьев. Он с трудом освободил пораненную об острый обломок корня ногу и, поднявшись, выплюнул попавшие в рот сухие травинки и листья. Сердце учащённо билось, руки дрожали. Успокоившись, Николай негромко всё ещё дрожащим голосом сказал: «Фу ты, так напугался, что чуть не описался!»
Мальчишки, напуганные близостью кабанихи с детёнышами, побежали дальше, и около их заветного муравейника Коля снова споткнулся и упал. Бежавшие за ним Мишка и Алексей не смогли быстро остановиться, и Мишка ласточкой перелетел через друга и упал прямо на муравейник. Лицо и вся голова оказались облеплены муравьями, даже несколько штук вместе с мелкими ветками попали в рот. Он вскочил, выплюнул насекомых с мусором изо рта и, стряхивая с себя муравьёв, которые уже заползли под одежду, побежал за ребятами.
Кабаниха за ними не погналась, она не могла оставить своих детёнышей, но напуганные