на ее памяти потенциальный усыновитель выглядит обаятельным. Он не похож на других, а она была свято уверена, что за семнадцать лет работы все видела, слышала и пережила.
Ромэн немного похож на друзей Адриена. Тех, кто окружал его в Париже. Артистичных, блестящих. Элегантных. Не тип из дома по соседству.
Нина прекрасно знает, что от нее самой давно пахнет только мокрой псиной. Короткая стрижка намного практичнее длинных волос, а о том, чтобы краситься, и речи нет, если день начинается с уборки собачьих какашек в боксах. Вещи, которые она носит, больше всего напоминают военную форму: цвета́ – хаки или размытый коричневый, одежки удобные и ноские. Обувается она исключительно в резиновые сапоги, ногти на руках стрижет коротко. Маникюр – для другой жизни, других женщин.
Нина ведет посетителя к вольеру Боба под моросящим дождиком.
Ромэн Гримальди бросает виноватые взгляды на лающих из-за решеток псов. Чужак, явившийся в приют, должен иметь закаленное сердце – на выгребную яму человечества смотреть нелегко. Сотрудники приюта видят все иначе. Животные в безопасности, они накормлены-напоены, их ласкают и каждый день выгуливают. О собаках заботятся, лечат, когда они заболевают. А еще с ними разговаривают, как с сокамерниками, гребцами на рабской галере или невезунчиками, попавшими в отвратный летний лагерь, где ждешь только окончания смены.
– У вас есть породистые собаки? – интересуется Ромэн.
Плохой вопрос. Здесь ему не питомник и не зоомагазин! Нас не волнует ни родословная, ни красота. Мы живем среди бастардов. Голубые глазки и белая шкурка попадаются редко.
– Здесь сельская местность. Я видела всего несколько породистых псов, все были охотничьи – сеттеры, спаниели, легавые или фокстерьеры… Но они стоят дорого, и их к нам не пристраивают, стараются продать. Или поменять на другую породу… Вы видели фотографии Боба на сайте?
– Да.
– Он хороший мальчик. Вы когда-нибудь усыновляли собаку?
– Вообще-то, я всегда так поступал.
Нине нравится ответ.
– Живете в наших краях?
– Меня перевели в Ла-Комель, я новый директор коллежа Жоржа Перека.
Коллеж… Нина вспоминает свой, который только что снесли. Ей не грустно, прошлое оно прошлое и есть.
– У вас есть другие животные?
– Старый кот. Радий.
– Как он уживается с собаками?
– Привык. Радию семнадцать лет, он почти все время спит.
Нина открывает бокс, попросив Гримальди подождать снаружи. Она никогда не пускает внутрь чужих людей. Боб подходит, виляя хвостом. Маленькая черная дворняжка, помесь фокстерьера с кокером.
– К тебе гость, парень, – тихим голосом сообщает Нина.
Она наклоняется, гладит песика по жесткой шерсти. Ромэн начинает беседу из-за дверцы:
– Привет, у тебя симпатичная морда…
Боб не смотрит на человека. Нина надевает на него ошейник, пристегивает поводок.
– Давайте пройдемся и посмотрим, как он будет вести себя с вами.
– Думаете, у меня есть шанс понравиться Бобу?
Нина улыбается.
– Да,