тебе, где их гнездо. А в нагр-р-раду…
– Ключ не отдам, и не проси, – перебила Тайка. – Он очень важный, без него весна не настанет.
– Да я уж сообр-разила, – вздохнула ворона. – В общем, с тебя твор-р-рожок за инфор-рмацию.
– Будет тебе творожок. Выкладывай, что знаешь.
Пушок неодобрительно покачал головой, но вмешиваться не стал, а ворона проскрипела:
– Иди к излучине р-реки. Там, в бояр-р-рышнике, найдёшь их тайник. Но будь остор-рожна, эти р-разбойницы клюются больно.
Тайка со всех ног помчалась в указанное место. Коловерша летел впереди и ныл:
– Ну теперь-то позволишь мне вести переговоры? У меня бы – ух! Никаких творожков никому! Ишь, какое расточительство!
В кустах боярышника было тихо. Оглядевшись, Тайка заметила старое, ещё прошлогоднее гнездо, но оно было высоко над головой.
– Пушок, проверь, – шепнула она, и коловерша с готовностью взмыл вверх.
Некоторое время сверху слышались шорох, возня и треск веток, а потом вдруг Пушок завопил:
– Нашёл!
Он спорхнул вниз, в его лапах сиял золотой ключик.
Вот это да! Всегда бы дела так просто делались!
Они уже собрались уходить, когда в спину им донеслось отчаянное:
– Постойте! Это нечестно!
Им преградил путь взъерошенный галчонок. Странно, откуда такой маленький? Ведь птенцы прошлого года уже выросли, а новые ещё не успели народиться.
– Вот именно! – Тайка на всякий случай сунула ключик в карман и молнию застегнула, чтобы точно не вытащили. – Нельзя брать чужое!
– Я и не брал, – обиделся галчонок. – Ключик Ляна спёрла!
Так, а вот это уже было интересно…
– Погоди, но она сказала, что в этом году её выбрали вестницей весны? Стало быть, ей и врата открывать, нет?
– У нас было соревнование, – надулся галчонок. – Я должен был прийти первым, но эта негодяйка меня отпихнула. А старый орёл-судья проспал и не заметил. Ты понимаешь, галки вообще никогда не отпирают весну. Мы же не перелётные. А я так об этом мечтал… вот и улетел с осеничками ещё в сентябре.
– Так ты поэтому не вырос, – догадалась Тайка. – Всю зиму в волшебной стране провёл.
– Да, я единственный из сородичей, кто побывал в Небесном Пределе. Это птичье царство, высоко в горах. Там зимуют все перелётные птицы, – взгляд галчонка стал мечтательным. – Видела бы ты, ведьма, какие там чудеса!
О, Тайка его очень понимала. Она ведь и сама мечтала о волшебной стране…
– А почему ты вернулся?
– Ну как же – здесь мой дом, – галчонок развёл крыльями. – Я хочу стать путешественником. Буду летать туда, но всегда должно быть место, куда хочешь вернуться. Разве не так?
Тайка кивнула. Надо же, этот маленький птенец был таким мудрым. Может, даже мудрее её самой. И, конечно, ему очень хотелось верить. Тайка почти была готова отдать ему ключ, но Пушок – спасибо ему большое – предложил более разумное решение:
– Думаю, тут нужна очная ставка. Эй, пернатый, готов встретиться с Ляной?
– Видеть её не желаю, –