свой участок?!
– Ну, он пока не мой. А упоминала – чтобы как можно больше людей были в курсе того, что вы мне его обещали, – пожимаю плечами.
– Вы должны были изображать из себя мою невесту!
– Я ее и изображала! Вы лапали мои руки, между прочим!
– Любящую невесту!
– Вы не упоминали, что я должна романтические чувства проявлять. К тому же, не все девушки при первой возможности кидаются на шею своим женихам. Есть и приличные леди!
– Ох, – тяжело вздыхает герцог, – чувствую, намучаюсь с вами. Но коней на переправе не меняют. Отцу вы приглянулись, матери нет, но это нормальный расклад. Идемте, обсудим условия сделки.
Он шагает вперед, а я остаюсь на месте.
– Кхе, кхе, – изображаю деликатное покашливание, – мне бы ребенка забрать.
– Ах да, вы в комплекте ж. Мне должны памятник при жизни поставить. Выбрать в спутницы совершенно невыносимую леди с прицепом! – Бернар меняет направление движения.
– Сами вы прицеп! Мы с Мэл сформировавшаяся семья!
– Да? И кто из вас родитель? – Вандербург резко останавливается и пристально смотрит на меня. Почему–то слова никак не выходят. – Так я и думал, взрослых в вашей семье нет. Пресветлые подштанники, я беру двух детей под крыло!
Он эмоционально всплескивает руками и идет дальше в столовую.
– Пресветлые подштанники? Это вы так ругаетесь? Я не ослышалась? – спешу его догнать. – Ужасно несовременное выражение.
– Ничего, переживу.
– И вы не правы. Я опекун Мелани. Документы официально оформлены. Органы попечительства работают, к счастью, лучше, чем ваша градостроительная служба.
Вандербург ничего не отвечает, мы доходим до кухни, куда он резко заглядывает.
– Нэн, спасибо, что присмотрела, нам пора. Мелани, на выход! – Бернар указывает рукой на дверь.
– Но я не доела. Здесь все так вкусно, – моя девочка с тоской осматривает стол, заваленный сладостями.
– По–моему, тебе хватит. И давай, Мэл, не время спорить, – кладу руку на ее плечо.
– А обещала не давить своими правилами! Все вы взрослые обманщики! – вдруг кричит она и выбегает в коридор.
– Что я не так сделала? – спрашиваю испуганно.
Бернар стоит тоже в шоке, одна Нэн сохраняет спокойствие.
– У девочки просто трудный период, – пускается она в объяснения тоном опытного лектора. – Сначала ребенок находился на улице, там были свои правила. Потом наступил приют, тоже с правилами. И теперь вы ее взяли под крыло, и с вами нужно подстраиваться. Элементарно, плохие ассоциации со всем, что кажется ей нудными правилами.
– Такое впервые.
– Притирается постепенно, – Нэн пожимает плечами. – Не волнуйтесь, привыкнет. Вы не сильно давите, но и попустительством не занимайтесь. Девчонка сядет на шею и не слезет.
– Ладно, спасибо, – благодарю пожилую женщину за совет и выхожу в коридор. – Где ее искать?
Спрашиваю сама у себя, но неожиданно возникает поддержка.
– Я вам помогу, – произносит решительно