ниспадали на блестящую сталь кирасы, но король знал, что Джерльд отнюдь не щеголь. Просто почему-то все, кто усиленно практиковал магию, старались отращивать волосы. Почему это так, Ортон не знал, а на выяснение подобных второстепенных вопросов у него не было времени. Он и теперь решил сразу начать с деловой части разговора, но паладин опередил его.
– Я целиком и полностью к услугам вашего величества, – рыкнул он, остановившись на почтительном расстоянии. Скрип его доспеха и зычный голос нравились королю намного больше, чем вкрадчиво-обходительные манеры Артеуса. У короля даже слегка улучшилось настроение.
– Мне нужен шар, Джеральд, – сказал король.
– Шар находится в секретере вашего величества, – ответил паладин.
– Я знаю, – вздохнул король, – но ведь я не могу им воспользоваться.
– О, ваше величество, конечно, извините, – пробормотал Джеральд, направляясь к секретеру.
Он открыл резную крышку и достал хрустальный шар диаметром около фута.
Затем он подошел к небольшому круглому столу и осторожно положил шар в центре стола. Мягкое ворсистое покрывало не позволяло шару скатиться, но паладин все равно держал руки наготове.
– Что желает увидеть ваше величество? – спросил он, не отрывая взгляда от стеклянной поверхности.
– Сначала земли вокруг Карвила, – распорядился Ортон.
Паладин поднес ладони поближе к шару и сделал несколько плавных, едва уловимых движений.
Шар осветился изнутри, в стеклянной толще появилось изображение земли с такой высоты, как если бы наблюдателю пришлось смотреть вниз со спины парящего в небе дракона. Джеральд наклонился вперед, чтобы рассмотреть изображение, и несколько секунд молчал. Затем принялся объяснять.
– Вокруг Карвила все спокойно, – начал он. – Хотя… Вот эта точка в заливе. Это корабль орков.
Он замолк.
– Да там масса кораблей! – продолжил он взволнованным голосом.
– Ну, это я знал и так, – вздохнул Ортон. – Оркских кораблей в заливе больше, чем рыбы.
– Нет, всего десять, – осмелился возразить королю Джеральд, любивший во всем точность.
– Но это не вторжение? – на всякий случай спросил король.
Джеральд еще немного понаблюдал за изображением в шаре.
– Нет, корабли не держатся компактной группой и следуют разными курсами, – ответил он.
– Теперь все земли Алгероса, – приказал король.
Паладин сделал несколько пассов и снова склонился над шаром. На этот раз он молчал достаточно долго.
– Ну, что, что там? – спросил в нетерпении Ортон.
– Такое впечатление, что в пределы Алгероса проникают лазутчики или воины-одиночки, – медленно проговорил паладин.
– Вы уверены?
– Убедитесь сами, ваше величество, – предложил Джеральд.
Ортон наклонился к шару.
– Похоже на болезненную сыпь, – определил Ортон и его губы скривились. – А почему они так далеко друг от друга?
– Возможно,