флакон с касторкой.
Как только маркиз отбыл к любовнице, на кухню тут же вплыла миссис Грейвс и налила себе изрядную порцию супа. В руке Элоизы тут же оказался стакан с вишневым компотом. Как бы случайно, она оказалась рядом с тучной женщиной и расплескала содержимое стакана по белому фартуку миссис Грейвс.
Та же злобно на нее зашипела.
– Растяпа безмозглая! Откуда только ты взялась на мою голову?
Элоиза же изобразила на лице полное раскаяние в своем поступке.
– Прошу прощения, миссис Грейвс, – залепетала девушка, – я не хотела испортить вам новый передник.
В ответ эта злобная женщина наградила Элоизу грозным взглядом и прошипела:
– Не показывайся мне больше на глаза.
И удалилась менять передник.
Элоиза же проводила ее хитрым взглядом и, пока никто не видел, вылила весь флакон касторки в суп.
– Вот тебе, старая ведьма. Подарочек от меня!
Миссис Грейвс, ничего не подозревая, съела весь суп.
Спустя полчаса обитатели дома разошлись по своим комнатам, а у миссис Грейвс громко заурчало в животе. Старая женщина надеялась, что все скоро пройдет, но дискомфорт в животе не только не проходил, а стало еще хуже. Вскоре в глазах начали плясать черные точки, и та бросилась в уборную.
Элоиза хихикнула. Теперь, когда эта ведьма закрылась в уборной надолго, нужно было действовать. Служанка прокралась к черному ходу и услышала, как подъехал экипаж. Из него вышла девушка в синем плаще и молодой джентльмен. Они осторожно, чтобы не нарушить покой обитателей дома, прокрались к черному ходу.
– Дело сделано, мисс, – сообщила Элоиза, пропуская парочку внутрь, – старая ведьма сейчас в уборной и надолго. Слуги спят. А маркиз, как и предполагалось, уехал.
– Спасибо, Элоиза, – сказала Анабель, чувствуя, как от волнения колотится сердце, – отведи нас туда, где прячут Эрику.
Элоиза прикрыла рукой свечу, чтобы сквозняки не погасили пламя, и вся тройка двинулась к комнате, где прятали Эрику. Они надеялись, что им удастся перехитрить маркиза и что в итоге тот получит по заслугам.
Когда Анабель оказалась перед заветной дверью, почувствовала, как ее сердце забилось так сильно, что, казалось, стучало в висках. Словно там было не сердце, а барабан. Дело осталось за малым: открыть эту дверь. Анабель уже хотела достать из прически шпильку, но заметила в руках Элоизы ключ.
– Вот, мисс, – и служанка отдала его Анабель, – именно он откроет эту дверь.
Дверь открылась, и Анабель вошла внутрь. Сквозь маленькое окошко проникал лунный свет, а на старом рваном матрасе лежала Эрика в грязной ночной сорочке. Когда-то сорочка была белой, но со временем остались лишь воспоминания о том, какой она была прежде.
– Эрика, – позвала Анабель, подходя ближе к кузине.
Девушка услышала стон.
– Боже мой, дорогая. Что же это чудовище с тобой сделало?
Эрика пошевелилась и открыла