носом и утёр несуществующие слёзы демон, но увидев, что на меня это не произвело никакого впечатления, перешёл на деловой тон. – Ладно, говори, чего ты хочешь? Рога, кровь, пот? Я даже согласен ещё раз вытерпеть щекотку до слёз, если тебе они нужны! Стешка!
Но я была непреклонна, считая, что брат чересчур драматизирует. Алиска вон – уже второй год успешно скрывается от свекрови, и всех всё устраивает. Вот и он что-нибудь придумает, тем более в академии. Другое дело – я. Мне-то гораздо тяжелее было бы прятаться в собственном доме, если бы маменька захотела, чтобы я родила ей внуков. А раз она на этом не настаивает, то и я не собираюсь устраивать ей такую пакость… или радость, как посмотреть.
Но моим благородным порывам не суждено было осуществиться. Едва я забежала в спальню родительницы, как столкнулась с ней самой нос к носу.
– Стефания?! Наконец-то я тебя нашла! – обрадовалась мать, спрыгивая с метлы и закрывая за собой окно.
– Мама? А что ты тут делаешь?
– Интересный вопрос, – подозрительно заметила маменька. – Насколько я помню, это моя спальня! А вот что здесь делаешь ты?
– Тебя ищу, – уверенно заявила я, лихорадочно пытаясь придумать причину своего здесь нахождения и аргументы, объясняющие мою ложь кандидатам.
– Странно, я думала, всё как раз наоборот. И это я тебя ищу! – ещё более подозрительно сощурилась она. – Ладно, что ты хотела?
– Сообщить, что с тобой очень хотят побеседовать папы, – промямлила, отводя глаза и чувствуя, что краснею.
– Да, я знаю. Это всё?
– Нет, ещё я хотела извиниться и сказать, что очень тебя люблю.
– Я тебя тоже люблю, дочь, но замуж тебе всё равно придётся выйти.
– Да, я знаю и согласна!
– Правда? – необычайно удивилась мама. – С чего такие резкие перемены?
– Ты просто поговори с отцами и всё поймёшь. – уклончиво ответила я, испытывая неловкость и даже немного стыд за свои действия и мысли по отношению к ней.
– Хорошо, Стеша, я поговорю. Это всё?
– Да. Я пойду?
– Иди.
На негнущихся ногах я вышла за дверь, где меня поджидал сердитый Тео.
– Ну что? Разбила мои надежды?
– Нет. Маменька раньше вернулась, – глухо ответила.
– Ну, значит не судьба! Слава Даркусу!
Глава 7
Сказав Тео, что хочу побыть одна, я спустилась в свою лабораторию. В душе боролись противоречивые чувства: обида, недоумение, злость и капля вины по отношению к матери. Но с виной, как и с напрасно замененным зельем, я решила разобраться позднее, сейчас же направить всю свою злость в нужное русло. Например, на маленькую месть. Нет, ну а как они хотели? Пытаться убить ведьму – и чтобы за это ничего не было? Нет, не выйдет. Пусть эти дамочки и добились своего – мне-таки придётся выйти замуж, но легче им от этого не станет!
Я поставила закипать воду в двух котлах и, напевая весёлую песенку, приступила к подготовке нужных ингредиентов… Провозившись несколько часов в подвале, я подписала и расфасовала уже сваренные зелья по ящикам, на каждом