чая и потянулся к хлебнице.
– Разогрел бы хоть.
Мать стояла на пороге кухни, прислонившись боком к дверному косяку.
– Да не, я так, – торопливо проговорил Павел, – ты иди, ложись, я сам тут… потом тоже спать…
Мать прошла к табуретке, села, сложив руки на коленях. Именно так она любила сидеть, глядя, как ужинает, вернувшись вечером домой, муж или кто-то из сыновей.
– Почему так поздно?
– Да так, посидели с пацанами.
Павел намеренно говорил с набитым ртом, стараясь замаскировать все еще слегка заплетающуюся речь.
– Пили опять? – тихо спросила она полуутвердительным тоном.
В ее голосе не прозвучало упрека, она лишь грустно констатировала печальный, но несомненный факт.
– Да чего там пили-то? Так, символически. Ребят из технаря встретил, сто лет не виделись. Мам, ты иди спать, а? Честно, мне даже разговаривать сейчас трудно – устал реально.
– От чего ты устал? – слегка усмехнулась она. – Ты что, сегодня работал?
Не переставая жевать, Павел картинно закатил глаза к потолку.
– Ой, ма, ну не начинай опять, а? Давай завтра поговорим.
Некоторое время она сидела молча, грустно глядя на уткнувшегося в тарелку сына, потом, чуть слышно вздохнув, проговорила нейтральным тоном, словно озвучивая хорошо знакомую всем информацию:
– Сегодня Надьку Фролову встретила, ее Димка с тобой до восьмого учился, помнишь? Так вот, он теперь в Москве, Надька говорит, в офисе каком-то работает, фирма иностранная, что ли.
– Ха, Димка! У Димки сеструха за кого замуж вышла, Надька твоя не рассказывала? Муженек у нее на «мерсе» шестисотом катается, в Москве делами какими-то рулит. С таким-то зятьком, чего ему не устроиться? Меня бы кто двинул только, я бы сейчас тоже… не хуже Димки.
– Серега Балабанов, тоже одноклассник твой, в Шереметьево работает, а Витька Потапов…
– Знаю, знаю я, – раздражаясь, слегка повысил голос Павел. – Балабанов…
– Тише говори, – перебила она негромким, но требовательным голосом. – Отец спит, ему, в отличие от тебя, в шесть часов вставать.
– Балабанов, – продолжил Павел возбужденным полушепотом, – в Шереметьево грузчиком за двести баксов сундуки таскает, а Потапов на стройке своей горбатится и того не имеет. Я на заводе этого вдоволь нахлебался, – и после короткой неловкой паузы добавил примирительным тоном. – Ма, ну чего ты опять? Сколько уже говорил вам с отцом: найду я себе чего-нибудь. Только нормальный вариант нужен, понимаешь? За копейки пахать – это не ко мне, хватит. А нормальные варианты на дороге не валяются, время нужно.
– Нормальный вариант, – вдохнула она, поднимаясь. – Где он, этот нормальный вариант? Ладно, давай хоть чаю тебе согрею.
Отойдя к плите и поставив чайник, мать устало добавила:
– Да и не ищешь ты ничего, нам-то с отцом врать не надо. Так и будешь, наверно, болтаться –