твари приближались, на кончиках хвостов появилось зелёное свечение. Крыланы разрядили свои хвосты, зелёные бочонки полетели в сторону корабля. Лёд, лежавший за атмосферником, окрасился в ярко-зелёный цвет, зашипел, задымился и начал проваливаться вглубь. Ещё один бочонок не долетел и угодил в луноход. Колёса сразу спустило, крыша осела, и от лунохода пошёл сизый дым.
«Если эта дрянь доберётся до ядерного реактора, то здесь возникнет озеро размером с Манхэттен!» – Стелла запаниковала.
ИИ атмосферника незамедлительно спросил:
– Подтверждаете незапланированный старт?
– Подтверждаю! – выкрикнула она, намного громче, чем требовалось.
Атмосферник накренился и оторвался от земли, твари подлетали всё ближе. Ещё один залп, бочонки с кислотой пролетели мимо на минимальном расстоянии. Корабль набирал высоту. Твари, натужно маша крыльями, летели за ним, но начинали отставать. Крыланы выпустили ещё залп, один из бочонков задел один из трёх тяговых двигателей. Двигатель заискрился и начал разваливаться на глазах, его части падали на планету. Тяга упала, корабль начал крениться вбок…
– Дьявол… – выругалась Стелла, затем выкрикнула:
– Протокол – Ковчег! Выставить 154% на каждый работоспособный двигатель!
– Шанс детонации 42%, вы уверены?
– Выполняй! – Стелла рявкнула на безмозглый ИИ.
Двигатели прибавили ход, корабль начало потряхивать, отлетел кусок обшивки. Тяга вернулась, и корабль начал покидать атмосферу злосчастной планеты. После стыковки с основным кораблём, оставленным на орбите, Стелла немедленно скомандовала:
– Отстыковать атмосферник!
– Выполняю.
– После отстыковки прыгай к Земле! – Стелла кричала, срывая горло, будто от этого что-то могло измениться.
– Слушаюсь, – бесцветным голосом ответил ИИ.
Всё же двигатель лунохода выдержал и не взорвался. Атмосферник неуправляемо летел в сторону планеты, медленно вращаясь вокруг своей оси. Толчок и уход в варп, Стелла села прямо на пол, обхватила голову и начала рыдать. Ей сегодня повезло, а вот Джону и Стивену нет! Они остались на злосчастной Барнард-b, и они, скорее всего, мертвы. Стелле предстоял долгий путь домой в одиночестве.
***
– Плевки, лапы и бивни. Я даже не знаю, с чем это можно сравнить. Это всё равно, что индейцы и конкистадоры… – ярился Раджа.
– Я вас правильно понимаю, нам они не опасны? – подался вперёд Аарон Саммерс.
– Да, господин канцлер, мы так считаем, в открытом бою у них нет шансов, – уже более спокойно ответил министр обороны
Канцлер взял в руки лежавшие перед ним снимки, формат A3 с высочайшим разрешением, начал листать, остановился на одном из снимков.
– По-своему красивые твари… – протянул канцлер, после заявления министра обороны насекомообразные уже не казались опасными.
– Думая об этих существах, как об обычных насекомых,