Резкие черты лица и крючковатый нос делали его похожим на очень важную птицу.
Кто ж ты такой, а?
– Мы приносим свои извинения…
– Да-да, за доставленные неудобства, – перебила я, теряя терпение. – Будьте добры, пригласите управляющего. А лучше хозяина. Мне это всё порядком надоело!
– Я управляющий. К вашим услугам. – Мужчина поджал губы и вновь высокомерно поклонился (как бы странно это ни звучало, но выглядело именно так!). – Мы приложим все усилия, чтобы…
– А можно не прикладывать? Не стоит. Никаких усилий от вас не требуется – просто дайте ключ от коттеджа, принесите туда ужин и бутылку вина. В этой местности чудесные виноградники. Вы не находите?
– Боюсь, миледи, это невозможно.
– Хорошо. Обойдусь без вина, как это ни печально. Но завтра непременно отправьте посыльного – я предпочитаю пятьдесят седьмой год. Белое.
– Миледи…
– Ключ.
– Боюсь, что вы, дорогая леди Пемброк, не понимаете всей серьёзности ситуации, – раздалось у меня за спиной.
Не торопясь развернулась навстречу.
– Так объясните мне, что происходит, – любезно улыбнулась высокому, хорошо сложенному блондину.
На вид чуть старше меня, судя по манерам – не аристократ, но очень хочет таковым казаться. Называть незнакомую леди «дорогой» – недопустимая фамильярность.
– Как уже было сказано, мы не можем подвергать вашу жизнь опасности.
– За мою жизнь можете быть совершенно спокойны, договариваться с драконами – моя профессия. Это во-первых. А во-вторых, давайте подпишем бумагу о том, что я осознаю последствия и не имею претензий. Я получаю ключ, вы – гарантии, избавляющие от возможных проблем. Договорились?
– Договоримся. Есть другое предложение, – улыбнулся блондин, который, кстати, так и не представился. – В качестве наших глубочайших извинений мы купили вам тур в другой заповедник. Это недалеко, через пролив. Наш человек будет вас сопровождать.
– Нет, – решительно ответила я, хотя было в этом блондине нечто такое…
– Вас проводят. – Мужчина отвернулся, явно считая, что разговор окончен.
– Позвольте! – Я сжала кулаки.
Да со мной король так не разговаривал! Даже когда его величество был недоволен прошениями о предоставлении средств из бюджета…
– Вас проводят. Ник!
Ник?!
Надо же. И лицо корчит глупое – точь-в-точь как тогда, при разговоре с избалованными подростками. Почему-то именно этот факт кольнул больнее всего. А я-то почти поверила, что он во всём этом не замешан – просто егерь, который не собирается ради драконов рисковать своей жизнью. Что ж, похоже, это не совсем так.
– Позвольте ключи, миледи, – угодливо пропел этот негодяй и, ловко выхватив их из моих враз ослабевших рук, направился к выходу.
Глава 4
Захотелось крикнуть «Стой!», зарядив в спину этого клоуна чем-то потяжелее базовых заклинаний первого курса, над