было целых полметра. Поговаривали, что все от того, что среди ее предков числились беглые домовые и даже одна итальянская гиана – женский дух, родством с которой татишка особенно гордилась, хотя петь, как ее дальняя родственница, не умела.
Имя у татишки было диковинное и так же отличало ее от всех остальных. Звали ее Дану. Это вам не по старинке: Березка из Подлеска у оврага или Старая Корявая Осина у болота. И ростом татишка вышла слишком высокая, и характером слишком свободолюбивая. А еще она была не только красивая, но и невероятно добрая и мудрая. Если кому необходим совет, а помочь никто не в силах, шли к ней. Иногда даже чаще, чем к Яху. Тот, хоть и волшебник, но человек, а кто знает, что у людей в голове происходит? Когда Дядюшка Ветрогон подошел к опушке, на ней царила полная тишина. «Что-то здесь не так, – подумал моряк. – В лесу птицы трелями заливаются, деревья листьями шелестят, а здесь трава от ветра не шелохнется». Ветрогону показалось, будто тишина манит и зовет его. И тут он увидел в траве одиноко сидящую маленькую фигурку. Она медленно двигала руками, словно собирала что-то в воздухе, а затем пряла. Тихо подойдя поближе и встав за стволом могучего дуба, Ветрогон стал наблюдать за татишкой. Делая пассы тонкими пальчиками, Дану превращала сгустки воздуха в невесомые нити, нанизывала на них кусочки коры и мха, вплетала травинки и корешки, окутывая звуками леса и раскрашивая солнечными бликами. Незаметно для глаз нить росла, крепла, падая одним концом в раскрытую шкатулку, складываясь в ней кругами. Вскоре татишка перестала перебирать пальцами и закрыла шкатулку, спрятав в ней необычное рукоделье.
– Здравствуй, Ветрогон, – сказала Дану не оборачиваясь. Похожая по форме на лист березы ладошка гладила вырезанную на крышке резьбу. – Приплыл, наконец, к племяннику? Уже месяца четыре не появлялся. Рада, что не забываешь его.
Капитан ничего не сказал, вынул из нагрудного кармана связанный шнуром кулек и подбросил его в воздух. Тот завис на мгновение и мягко опустился в подставленную Дану руку.
– Горячий, – нежно произнесла она. – Трудно было достать?
– Не труднее, чем обычно, – усмехнулся дядюшка Ветрогон, тут же вернув серьезное выражение лица. – Мне нужна твоя помощь. Мальчик растет один, его родители не могут вернуться. Если этим краям будет грозить опасность, я хочу знать, что что-то может оградить Бырку от беды. Камень нужно спрятать там, где его никто не станет искать.
Дану посмотрела в глаза Ветрогону, неожиданно улыбнулась, показав ряд белоснежных, идеально ровных зубов, и несколько раз залихватски свистнула. Если бы не искренняя радость и эта лучезарная улыбка, девушку можно было справедливо назвать разбойницей. В вышине раздалось резкое хлопанье крыльев, и на крышу домика сел седой филин. Распушив перья, он сидел, нахохлившись, то одним, то другим глазом косясь на мужчину.
– Чего, хозяйка, надобно? – ухнула птица, когтем выбив из «стены»