Он поднялся. Рука его уперлась во что-то мягкое и холодное. Мертвый человек лежал рядом с ним. Упав на колени, Степка пополз в сторону. Рука его натыкалась на чьи-то ноги, влажные, липкие лица и волосы. Внезапно он соскользнул куда-то вниз и оказался по колено в воде. Страх охватил Степку.
– Кто ту-ут? – изо всех сил закричал он и еще больше испугался. Своего голоса он почти не услышал.
– Оленька! Оленька! – еле слышно отозвался женский голос.
И всё. Как ни вслушивался Степка, больше ничего разобрать не мог. Даже бормотавшая раньше женщина молчала. Чем напряженнее он вслушивался, тем сильнее гудело в ушах. Протянув руки вперед, снова бросился он в сторону, наткнулся на скамейку и забрался на нее с ногами. Ноги успели закоченеть в холодной воде. Однако теперь он немного успокоился. Он вспомнил, как попал сюда, вспомнил, что где-то здесь находится ракетчица и что – живую или мертвую – он обязан ее найти. И странно! Как только страх начал проходить, гул в ушах постепенно затих, и он услышал звуки. По-прежнему с перерывами кричала женщина: «Оленька! Оленька!» – а ближе к нему бормотала другая. Кроме того, Степка начал различать новые звуки… То были стоны, и доносились они из разных мест. Вдруг он услышал голоса людей, правда приглушенные, еле доносившиеся к нему. Степка затаил дыхание и разобрал слова.
– Вода поднялась. Нас затопит…
– Надо попытаться самим…
– Будь они трижды прокляты!..
– Главное – без паники… Слышите, стучали…
Сердце у Степки радостно забилось. Он не один.
– Дяденька-а! Где вы? – крикнул мальчик, и голос его был уже не такой глухой.
В ответ раздался стон. Степка сунул руку в карман, фонарик оказался на месте. Свет полосой скользнул по груде тел, лежавших в самых невероятных позах на скамейках и друг на друге. Под ногами блеснула черная вода. Из воды торчали руки и словно хотели схватить Степку за полы его пальто. Он невольно попятился к стенке.
– У кого фонарь? Эй! – услышал он мужской голос.
– У меня! Я тут! Где вы? – крикнул Степка.
– Иди сюда…
– Куда? Тут вода глубокая…
– Свети мне… На меня свети…
В полосе света Степка увидел пробирающегося к нему мужчину.
– Вниз свети, зачем же ты в лицо?.. Вот. Ты ранен?
– Не знаю… Только в ушах гудит очень…
– Контузило… Подожди-ка… Еще живая. Захлебнется, пожалуй.
В двух шагах от Степки он склонился над женщиной, лежавшей в воде, и приподнял ее.
Это была ракетчица. Голова ее беспомощно откинулась назад.
– Держите ее, дяденька… Я помогу, – сказал Степка и спустился в холодную воду.
– Фонарь не урони, – предостерег мужчина. – Без фонаря совсем плохо.
Ракетчица сопротивлялась, когда они ее понесли. Бессознательно она цеплялась за все, что попадало ей под руки, и они с трудом добрались до соседнего подвала. Здесь взрыв произвел меньшее разрушение, и жертв было немного.
Около