самодовольно ухмыляется, показывая острые клыки.
– Этому не бывать.
– Откуда ты знаешь?
– Хотя бы потому, что я за руки никого хватать не собираюсь. Уж лучше всю жизнь прожить без истинной пары, чем…
– Всё! – выпаливаю я. – Спасибо, конечно, за помощь, но, надеюсь, мы больше никогда не встретимся!
– Пожалуйста, – отвечает волк, чьего имени я так и не узнала.
Развернувшись на каблуках, я зло шагаю к выходу.
– Давай, провожу, – несётся в спину. Голос оборотня звучит растерянно, словно он сам удивляется, зачем предложил.
Я ничего не отвечаю, а просто выхожу в коридор и, почти как Гилберт недавно, хлопаю дверью. Прячу полыхающее лицо в ладонях.
"Нахал! Гад! Придурок!" – ругаюсь про себя, не зная точно, кого имею в виду.
Судорожно вздыхаю, успокаивая сердце, оглядываюсь кругом. Прислушиваюсь.
Гилберта поблизости нет… Зато впереди различаю стражника. Ну наконец-то!
"Лучше завтра загляну в библиотеку, а сейчас под присмотром охранника доберусь до своих покоев и лягу спать", – думаю я.
А утром взгляну, наконец, на своё запястье… что так неприятно зудит под тканью перчатки.
Следующее утро проходит в суете. До отбора всего один день, а у меня даже платья не готовы.
Принцесса Нанетт берёт надо мной шефство. Она первая красавица двора. Худенькая, маленькая, глаза большие и будто чем-то удивлённые, каштановые волосы пружинками обрамляют её милое личико. Куколка, одним словом! Но всё это – удачно подобранный ею образ. Нанетт может часами стоять у зеркала, выбирая наряд. Косметики у неё пара сундуков, а тренируется она на личных горничных.
Помощь Нанетт очень кстати. Вместе мы перебираем весь имеющийся гардероб. Сестра недовольно цокает языком, по её мнению, все мои платья давно вышли из моды, но сшить новые уже попросту не успеть.
Украшения тоже подвергаются тщательной инспекции. В итоге Нанетт вздыхает, с укоризной качает головой, а затем приносит кое-что из своих запасов. Покопавшись пару минут, она подбирает подвеску и серьги с бирюзой и вкраплениями алмазов, которые неожиданно выгодно подчёркивает мои глаза и яркие от природы губы. Служанки восхищённо ахают и принимаются за причёску.
Пока они трудятся, Нанетт рассказывает о последних новомодных танцах, демонстрирует некоторые связки и щебечет о популярной бальной музыке.
Я лишь надеюсь, что никому не отдавлю ноги. Вместо бала я бы лучше провела день верхом на коне или напросилась бы к отцу, послушать отчёт советников. Но выбора нет. Надо постараться изо всех сил!
Мои сёстры готовились к отбору полгода, я же пытаюсь успеть за день. Мне нужно продержаться лишь первые дни. Вычислить убийцу или убедить Викторию покинуть наши края.
Мои мысли только об этом. Раз за разом я прокручиваю в уме всё, что знаю об отборе. Испытания – это секрет, но не для меня. Пусть в прошлый раз я и не участвовала в них, но много слышала от слуг и сестёр.
Например, я помню, что Нанетт вылетит уже в первый день… и не по своей вине, а из-за козней