мне не высовываться.
– Да ну?
– Да. Прошу вас. Я уверен, вам не требуется никакое содействие. Это все мутные воды политики.
– Да. Политика. Вероятно, тут замешан еще и мэр… Отъявленный мерзавец.
Это удивило Пателя.
– Садик Хан?[23]
– Нет-нет, мэр Бангалора, мистер Харихаран. Он постоянно вмешивается в дела полиции.
– Я ваш покорный слуга. – Патель театрально склонил голову. – Обещаю держаться в тени и не высовываться. Моя помощь будет незаметна.
– Знаете, мистер Патель, а мой сын – фанат крикета…
Что на этот раз?
– Хм, рад это слышать.
Раджкумар мгновенно переменился в лице.
– Вы должны зайти ко мне в гости. Жена приготовит ужин, а вы подпишете мяч для моего сына.
– А…
– Когда все это останется позади.
– Конечно. – Патель вымученно улыбнулся. Вероятно, его глянец, его слава еще блистают – хоть и мимолетно, но столь ярко, что становится понятно: звездная пыль еще не окончательно облетела с него.
– Да. – Раджкумар сиял, как начищенный медный горшок.
– Да?
– Да, – повторил старший инспектор. – Будем выше этого, мистер Патель, – в вашем случае это означает не высовываться. А мы займемся своим делом.
– Совершенно верно, мистер Раджкумар.
– Вы начинаете нравиться мне, мистер Патель.
Боже правый…
– Благодарю, мистер Раджкумар. – Сержант стал подниматься.
Шеф полиции горячо потряс ему руку.
– Остерегайтесь репортеров. Они караулят повсюду и переврут все, что вы скажете.
– Я не собираюсь ни с кем говорить.
– Увидимся завтра на очередной планерке, в это же время.
– Жду с нетерпением.
Значит, эти беседы планировались на постоянной основе.
Раджкумар по-товарищески похлопал его по плечу, после чего захлопнул дверь фактически у него за спиной.
Патель шагал по безлюдному коридору и не мог вспомнить, чтобы хоть раз индиец захлопывал дверь сразу за гостем. Чудной тип этот Раджкумар…
Глава 10
Раздумывая над политическими интригами в полиции, Патель вышел из здания. Чандра собиралась подъехать ближе к шести. Сержант взглянул на часы. Половина пятого. «Совещание» с шефом Раджкумаром заняло от силы двадцать минут.
Закатное солнце мягко просвечивало сквозь облака. Прохлада напомнила Пателю о доме, причем далеко не в лучшем смысле. Фонари еще не зажигались, и свет горел только у маленького ларька справа от участка. Клубы пара и металлический звон чайных пиал действовали притягательно. На протянутой леске висели местные газеты, чьи обложки украшали восходящие звезды. С первой полосы «Бенгалуру таймс» смотрел болливудский красавец рядом с заголовком об очередной террористической атаке в Кашмире. Чай бурлил в древней бадье, пар окутывал газеты. Три человека прихлебывали чай из пиал. Смуглый сморщенный мужчина за прилавком без лишних вопросов протянул Пателю сигарету и чашку чая.
Как раз то, что нужно. Идеальный способ