предстояло придумать новый план.
Командор что-то скрывал, и Эвадна не могла позволить этому разрушить жизнь своей сестры.
– Господин архонт? – заговорила Эвадна прежде, чем передумала, а затем поднялась на ноги.
Архонт услышал голос даже сквозь шум. Он нахмурился и глазами начал искать ее среди наводнившей зал толпы.
– Господин, могу я сказать? – позвала она вновь.
– Эвадна! – зашипела в ужасе Федра.
– Куколка, сядь, – взмолился Грегор, хватая дочь за руку. – Пожалуйста, сядь.
Эвадна посмотрела на них – на встревоженные глаза отца, на едва скрываемую панику матери – и продолжила:
– Позвольте мне сказать.
Грегор отпустил ее. Никогда еще он не казался ей таким старым, таким хрупким.
– Да, в чем дело, дитя? – отозвался архонт, подняв руки вверх, чтобы утихомирить толпу.
– Эвадна… нет! – донесся до нее голос Хальцион, резкий, словно стрела.
Эвадна встретилась с сестрой взглядом, увидев растущее беспокойство в глазах Хальцион.
– Говори громче, деточка, – нетерпеливо сказал архонт.
В зале воцарилась мертвая тишина, все взгляды были обращены на Эвадну, которая невольно задрожала. Прошлой ночью она представляла себя такой же храброй и сильной, какой всегда была Хальцион. Она не думала, что съежится, что ее голос будет звучать, как расстроенная кифара.
– Господин, я Эвадна из Изауры, младшая сестра Хальцион. И я прошу позволить мне забрать половину ее срока и отбыть его вместо сестры.
Воздух заполнили изумленные возгласы. В зале стояла духота, и мысли Эвадны путались. Но сквозь шум донеслись крики Хальцион:
– Эва, нет! Господин архонт, я не принимаю условие!
Второй раз за день архонт казался пораженным. Он уставился на Эвадну так, словно та сошла с ума.
– Господин архонт, – сказала Эвадна громче, чтобы перекричать отчаянный протест Хальцион. – Позвольте мне служить рядом с ней. Разделите пятнадцатилетний срок между нами, по семь с половиной лет каждой. Два с половиной года в каменоломне, два с половиной года в тюрьме и два с половиной года на службе у лорда Стратона из Митры.
Архонт перевел взгляд на командора. Как и Эвадна.
Стратон поднялся на ноги, его глаза не отрывались от девушки. Он был единственным, кто, казалось, не удивился безрассудному предложению Эвадны, но она задумалась, истинные ли чувства отражаются на его лице. Взгляд лорда опустился на пол, к ее правой лодыжке.
– Я более чем способна, лорд Стратон, – сообщила она. Но когда она произносила эти слова, ее лодыжка пульсировала в знак протеста.
– Это достойно восхищения, – сказал Стратон. – Но это приговор Хальцион, а не твой.
– Эва… Эва, все в порядке, – прохрипела Хальцион и, звеня цепями, протянула руку к сестре. – Пожалуйста, сестра. Послушай лорда Стратона.
Эвадна пропустила слова Хальцион мимо ушей. Она, пристально глядя на командора,