стаканчиками мороженого:
– Как вы, барышня, не страшно было?
– Нет, дядя Шекхор, это было прекрасно!
– Давайте обратно – на моём слоне, в кабине есть место. Трясти будет меньше, у Джейсри плавный ход. И мне спокойней.
– Нет, я поеду на Одо. Скажи, Йори, что я поеду на Одо!
– Папа, не волнуйся, Одо идёт отлично.
– Ну, как хотите, барышня. Вода у тебя осталась, Йори?
– Ещё целая бутылка.
– Уезжаем, уезжаем, господа, садитесь по своим местам! – объявила экскурсовод.
– Давайте, я вам помогу, барышня, – заспешил Шекхор.
Но Одо успел раньше. Так же бережно взял девочку хоботом за талию и посадил себе на спину.
– Держитесь хорошенько, барышня! – крикнул Шекхор.
– Папа, почему ты называешь Бимолу барышней?
– И тебе не мешало бы называть её барышней, – буркнул Шекхор и побежал к своему слону.
Обратная дорога окончилась слишком быстро. Когда вдали показался Заповедник. Бимола нагнулась к Йори:
– Знаешь тропу за офисом? По ней сейчас не водят слонов. Дойдёшь до полянки со старой акацией, минут десять в гору. Я буду там ждать, когда спадёт жара. Тебе же всё равно, где гулять с Одо! Придёшь?
– Конечно.
Слоны один за другим входили в Главные ворота. Одо степенно, как взрослый слон, вошёл следом, бережно неся свою наездницу.
Йори шёл рядом. В правой руке уздечка, в левой – шест с острым наконечником. Он так и не применит его по назначению за все годы их с Одо жизни…
Доктор Раджив бросился к ним:
– Бимола, как ты? Слезай, пожалуйста! Йори, что ты стоишь? Спусти её! Тебя не укачало? Одо вёл себя спокойно?
– Одо самый умный, самый лучший слон на свете! Папочка, спасибо, что разрешил! Спасибо, Йори. Одо, милый, и тебе спасибо!
Глава 9
Йори не сразу нашёл старую слоновью тропу. Джунгли умеют поглощать тропы, если ими долго не пользуются. Сначала смыкаются верхние кроны деревьев, потом наступает подлесок, и вскоре от тропы не остаётся и следа.
Взрослый слон уже не смог бы здесь пройти, не поломав деревьев. Но Одо прошёл. Бимола ждала их под старой акацией.
– Привет, Бимола. Вот ты где!
– Здравствуй, Йори. Одо, здравствуй, милый! Ты такой красивый слон, такой умный и хороший!
Бимола погладила Одо, прижалась щекой к его гладкому боку. Чёрные жёсткие волоски, которые покрывают кожу маленького слонёнка, сошли, теперь у него была настоящая гладкая слоновья кожа.
– Я принесла вам бананы. Это тебе, Йори, а это Одо. Да подожди же, дай, я почищу!
Одо осторожно берёт банан губами и жмурится от удовольствия. Он совсем недавно позавтракал доброй кастрюлей рисовой смеси, но банан – это лакомство, а Бимола такая ласковая и добрая девочка!
– Ты понравилась ему, видишь? Папа говорит, слоны умеют различать хороших и плохих людей. И плохим лучше к ним не подходить.
– Правда? – удивляется Бимола.
– Как тебя отпускают одну в джунгли?
– Какие это джунгли, Заповедник рядом.
– Он