этот запах гнили. Сумерки, нависшие тяжелые тучи, обещающие дождь.
Главный парадный вход, бетонная лестница без перил, высокая пластиковая дверь и электронный замок в виде круга со светящимися кнопками. Интересно, кто этой дверью пользуется? Ее уже много лет, наверно, не открывали. Охранники и обслуживающий персонал проходят через спрятанный подземный люк в цокольный этаж. «Верхушка» летает на вертолетах, и садятся на крышу. А это высоко. В Доме то побольше трехсот этажей будет. На каждом этаже шесть подуровней, десять основных коридоров, два вечно пустующих зала, и душевая с десятью кабинками. Тоже их редко кто посещал.
– Ты куда вышел? – строго спросила девочка. – Прячься! Там снимающая камера висит.
Костя разгуливал по пыльной площадке рядом с лестницей и пинал камушки, лежащие на земле. Голым пальцам ног, торчащими из дырявых кроссовок, это не очень нравилось. Но другой обуви у него не нашлось. Это в Сети можно было позволить себе носить и спортивные костюмчики Барс, и воинское обмундирование спецназовца, и все, что угодно.
– Ты че! Какая камера? В нее уже тыщу лет никто не смотрит.
– Там робот смотрит. Увидит твой образ, и подаст сигнал тревоги. Поймают тебя, меня, и… Да где этот Маржик запропастился? У него самого, что ли часов нет?
И как раз в этот момент раздалась пиликающая трель электронного замка, и дверь медленно начала открываться.
Дети рефлекторно бросились в кусты. Сухие ветки нещадно оцарапали руки, лицо. А в проеме двери, на фоне льющего из коридора света, появился неизвестный человек, сидящий на инвалидном кресле.
Кто это?
Маг?
Инвалид?
Не может быть. Это кто-то другой, случайно оказавшийся здесь, в это время.
– Ну, как, ребятки? Как вам жизнь без волшебства? – Знакомый голос не оставлял никаких сомнений. Это был Марк. Вместо кожаных штанов на нем были коричневые шорты, вместо желтого пиджака – мятая сине-зеленая футболка, а от шарфа совсем ничего не осталось. Костя и Катя вылезли из кустов и остановились в растерянности. Так обмануться!
Марк Устинов, он же должен быть сильным и крепким.
Как теперь им, детям, пробраться на озеро, суметь выжить в Реале?
– Никак, – хрипло пробурчал липовый маг. Он держал в руках что-то непонятное, белое, и то поднимал его, то опускал. – Для вашего же блага, возвращайтесь.
И тут дверь вновь скрипнула и начала открываться.
На пороге предстал Мэйчел. И он не изменился. Он все также был в своем обычном, сером костюме.
* * *
– Говорил мне старший дежурный, что никому верить нельзя, – Катя плакала, не скрывая слез, сидя на трухлявом пеньке.
– Зачем я пошел? – Костя был в состоянии не лучше, Он развалился на холодной грязной земле с редкими сухими травинками, торчащими из нее. – Я же хотел маму найти.
Они сидели на лужайке между трех засохших берез и отдыхали.
Ведь после того, как дети заметили Мэйчела, они бросились бежать. И быстро устали. Физически же они не были