по сторонам и не понимая, что за спецэффекты здесь творятся. Афанасий же Михайлович не подавал и вида, будто это обычный для него способ разжигать огонь.
– Сейчас мы спустимся в темницу и поищем цифру там, – старик остановился, замолчал. Повернувшись к девочке, поднёс к губам указательный палец:
– Т-с-с!– прошипел он, показав что нужно создать тишину.
Крепостной зал оказался больше, чем запомнилось при первом посещении. Свет разогнал мрак, открыв спрятанные под высоким потолком арочные балконы второго этажа. Деревянный свод потолка поддерживали засаленные брусья, потемневшие от пыли и копоти.
Неожиданно Альфа зарычала, а затем её звонкий лай раздался по всему залу.
– Фу, Альфа, перестань! – приказала шёпотом девочка.
Та, исполнив команду хозяйки, перестала лаять, но навострила уши и рвалась к двери, чуя кого-то за ней. Дверные петли заскрипели, дверь медленно приоткрылась, из темноты дверного пролёта выбежал большой рыжий кот с верёвочкой на шее, а на верёвочке – золотая цифра!
– Лови его! – закричал Афанасий Михайлович.
Кот рванул к другой двери, но его прыжком опередила Альфа, перегородив дорогу. Кот метнулся под стол, собака – за ним.
Софья побежала к другому краю стола, пытаясь схватить кота там.
Старик, взяв в руку свою золотую цифру, поднял её кверху и вполголоса забормотал что-то непонятное:
– Словам, данным силу времени,
Требую догнать по делу,
Колдуна в кота рождённый,
Стулья бегство, скорость ветра!
Внезапно все стулья и лавки, стоявшие в зале, ожили и пустились вдогонку за котом, пытаясь сбить его с ног.
Соня, увидев такое, попятилась назад. Приоткрыв рот и вытаращив свои зелёные глазки, она стала наблюдать за сворой деревянной мебели, бегающей по всему залу за рыжим котом. Лавки и стулья то разбегались по углам, то с грохотом собирались в кучу, от столкновений они трещали и ломались. Одни пытались надавить коту на хвост, другие прижать его к полу, отчего в разные стороны летели клочки кошачьей шерсти. Кот оказался шустрым и ловким, он уворачивался ото всех атак, пока сам себя не загнал в угол.
Собака кинулась на кота. Тот, махнув хвостом, прыгнул на стену и пролетел сквозь толстые серые брёвна, потеряв оборванную верёвочку с цифрой.
Не успев затормозить, Альфа врезалась в стену, и её сверху завалило десятком стульев, которые снова окостенели и стали неподвижны.
Старик, облокотив руки на колени, согнулся и тяжело задышал.
– Что с вами? – вскрикнула девочка, подбежав к нему.
– Эх, Сонечка, я старею. Но ничего, сейчас отдышусь и приду в себя.
– Я побегу посмотрю кота, – прокричала она, устремляясь в дверь в другое помещение, где мог прятаться рыжий кот.
– Нет, стой! Это бесполезно! – остановил её Афанасий Михайлович, – его там уже нет, наверняка он уже покинул крепость.
Шоркая когтями по деревянному полу, из-под завала стульев вылезла ошарашенная собака, вся усыпанная