рассвета. Просила тебя поцеловать, и передала вот это, – тетя Бесси протянула мне черную шкатулку с красивыми серебристыми прожилками на гладкой поверхности.
Я порадовалась, что мама приходила и хоть немного успела поспать, но ощутила легкое разочарование от того, что мы так и не увиделись. Ладно, я все понимаю, что поделать. Со вздохом я открыла коробочку, внутри которой оказалось простое серебряное кольцо с черным продолговатым камнем шириной с ободок.
– Это же кредитник! Мой собственный?
– Твой, – улыбнулась тетя. – Андрес собирался вручить тебе его в честь окончания школы, но… – тетя только вздохнула.
– Спасибо, – я тоже не сдержала вздоха, надевая колечко на палец. Оно тут же ужалось по размеру и приветственно кольнуло, признавая меня владелицей. – И какой лимит средств?
– Достаточный, но смотри, не разори нас.
– Постараюсь, – усмехнулась я. – Здорово, что мне не придется просить у тебя на проезд.
– Я прямо такое облегчение сейчас испытала, а то сплошные расходы с тобой, – тетя картинно утерла лоб, и мы вместе рассмеялись.
Убедив тетю Бесси все-таки прилечь, я впервые вышла за ворота в одиночку, чувствуя себя немного странно. Когда мы жили в поместье Данаостро, я свободно гуляла по окрестностям, но в школе мы никогда не выходили за территорию. А вот столица – это совсем другое. Одна и с собственным кредитником на пальце, я ощутила себя по-настоящему взрослой и самостоятельной.
Осмотревшись, я зашагала по улице в сторону центра. Мимо проехало несколько извозчиков, предлагая свои услуги, но у всех были живые лошади, так что поездка в пригород обошлась бы слишком дорого. Я решила сэкономить и еще немного пройтись. Всего-то два квартала, и я окажусь там, где экипажи стоят втрое дешевле.
Эстель-авеню радовала аккуратными разноцветными домиками, утопающими в цветах и зелени. Мягко светило солнце, весело пели птицы. Пахло свежим хлебом и выпечкой. Короткая прогулка обошлась без приключений, прочистила мозги и подняла испорченное газетной заметкой настроение. А нанятый мной извозчик-некромант подкатил к дому Амалии как раз вовремя. Он едва не проехал мимо, когда я потребовала остановиться.
– Простите, ерра, задумался, – пробормотал извинения пожилой некромант. – А вы уверены, что вам нужны именно эти…эээ… развалины?
– Уверена. Спасибо. А вы не могли бы подождать несколько минут и отвезти меня и мою подругу в Лигирийскую академию?
– Отчего же нет, если оплатите время простоя и поездку прямо сейчас, – он хитро прищурился, как бы говоря, что я пока не заслужила доверия.
А то и правда. Вдруг вместо того, чтобы вернуться, я затеряюсь среди этих развалин. Тетя Бесси просила меня быть осторожнее на улицах и никому не доверять. Так почему остальные на тех же улицах должны безоговорочно доверять мне?
– Хорошо, кивнула я, продемонстрировав кредитник.
Некромант протянул вперед сжатый кулак, и я поднесла к нему свой. Когда черные камни обоих колец оказались достаточно близко, между ними