как она, еще будучи маленькой, любила вертеться перед ним часами. Задорная искорка проскочила в глазах девушки. Она встала так, чтобы находиться напротив стекла, после чего неторопливо продефилировала, подражая топ-моделям. Оказавшись практически вплотную к зеркалу, Бертиль завела правую руку за голову и, приняв эффектную позу, промурлыкала:
– Кто на свете всех милее? – после чего лукаво подмигнула своему отражению.
А в следующую секунду ее глаза расширились от ужаса!
Зеркало послушно отражало девушку, вот только за ее спиной, буквально в паре шагов, стояло самое ужасное из всех чудовищ! Оно напоминало женщину, но явно не было ею. Тело существа покрывала короткая, но густая белая шерсть, изящные руки с тонкими пальцами оканчивались неожиданно длинными, острыми и изогнутыми когтями, а на голове жуткой короной торчали четыре рога. Ступни были как-то странно вывернуты, так что создание опиралось лишь на их переднюю часть, на пальцах было по лишнему суставу, и они тоже заканчивались когтями, только короткими и толстыми. С бледного лица на Бертиль пронзительно и жутко смотрели синие глаза. Губы создания были плотно сжаты, а с подбородка и рук падали красные капли. Чудовище несколько секунд изучало девушку, а затем лениво ухмыльнулось, обнажая окровавленные зубы, и медленно потянуло одну из своих ужасных лап вперед, словно хотело положить ее на плечо девушки…
Громко взвизгнув, Бертиль резко развернулась,… чтобы увидеть, что в комнате она одна. Никакого страшилища не было, ворс ковра был чистым и даже непримятым. Девушка опасливо взглянула в зеркало, но оно отражало лишь ее.
– Господи! Что это было?! – фон Зальц едва сдерживала дрожь. Дом вдруг показался ей вовсе не таким безопасным и гостеприимным, каким виделся изначально. С каждой секундой в Бертиль крепла уверенность в том, что под его крышей затаилось нечто зловещее. Более того, теперь она была уверена, что произошедшее ночью вовсе не было сном!
Чтобы хоть немного отвлечься от панических мыслей, девушка решила зайти в библиотеку, благо та была совсем рядом. Едва воспитанница Ложи переступила порог и вдохнула запах старых книг и дерева стеллажей, ее тревога улеглась. Бертиль сразу же вспомнила, как девочкой проводила часы в этом месте, читая, сидя на стремянке у стеллажа. Решив поступить так же и на сей раз, она медленно пошла вдоль ближайшей полки, скользя пальцами по корешкам книг…
Не найдя ничего интересного, девушка забралась выше и вдруг ее взгляд зацепился за странную книгу, лежавшую на наполовину пустой полке, почти на самом верху стеллажа. Толстый старинный том в тяжелом позолоченном переплете, украшенном драгоценными камнями, так и приковывал взгляд. Бертиль удивилась – когда она уезжала, такой книги в библиотеке точно не было.
Но что за знания могли скрываться в таком красивом сосуде? Девушка осторожно взяла книгу в руки… и едва удержала равновесие, настолько та оказалась тяжелой (похоже, переплет был все же сделан из золота)! Кое-как спустившись и переведя дух, фон Зальц отнесла книгу на стол у окна и, после секундных колебаний, все же открыла фолиант.
На