Дяденька, не ругайся, я больше не буду… – мямлил Ниэль, старательно пряча глаза, под усиливающийся хохот стражника.
– От стыда они покраснели, – давясь от смеха, всхлипывал тот. – Из-за тупости твоей…
– Простите, я больше не буду есть грибы, – пролепетал Ниэль, ковыряя носком землю. В душе он посмеивался, силясь выглядеть как можно более жалко. Хоть ему и было девять лет, но из-за недоедания он казался сильно младше своего возраста.
– Ну и рассмешил, малец, будет что ребятам рассказать, – вытирая слёзы, стражник медленно потянулся за ключами, что лежали на небольшом столике. Был уже вечер, поэтому ворота были закрыты.
Ниэль дождался, пока стражник откроет их, и побежал к своей землянке. Солнце клонилось к закату, освещая узкие неровные улицы. Уставшие от жалкой жизни, старые и больные люди поднимали головы к небу. Они щурясь смотрели на светило, каждый думая о своём.
Вот сидит женщина, мечтательно вспоминая о прошлом. Когда-то она жила нормальной жизнью, пока её не выкинули из дома, потому что она заспала своего же ребёнка… Она полностью игнорировала реальность, уйдя в себя.
Немного дальше по улице стоит старик. Старая, грязная повязка закрывает ужасный, гниющий шрам на правой руке. Из-за интриг противников он потерял всё имущество. После банкротства его вместе с семьёй отправили в Яму. Прищурившись, старик смотрел на светило, думая о превратностях судьбы, о сломанных жизнях своих сыновей, внуков.
Ниэль бежал по улице и видел лица. Он видел в них страх, жалость к себе, голод и сломанные надежды. С каждым шагом в нём усиливалось желание убраться отсюда. Сжав зубы, он ускорился.
"Мия скоро должна прийти с работы" – думал Ниэль, заходя в дом. Он плотно закрыл дверь, вытащил из внутреннего кармана кольцо и достал из него кристалл. Ниэль сел, закрыл глаза и начал медитировать. Именно так он назвал процесс поглощения энергии.
Через некоторое время раздался звук открываемой двери, послышались шаги. Несколько секунд Ниэль не двигался, приходя в себя после медитации, после чего вышел встречать сестру.
– Нили… – Мия с облегчением улыбнулась, увидев брата. Она подошла к нему и застыла, изумлённо разглядывая его фиолетовые глаза и брови.
– Что это? – она неуверенно коснулась его лица.
– Я изменился после пробуждения дара, – Ниэль широко улыбнулся.
– Дара… – Мия села на стул, ошарашенная услышанным.
– И ты сможешь стать одарённой, – Ниэль сел рядом и взял её руку в свою. – Скоро всё изменится, Мия. Вот увидишь.
– Я? – она горько улыбнулась и посмотрела на брата. – Мне уже одиннадцать, Нили. Проверка была совсем недавно, у меня нет таланта.
Ниэль знал, что чем ближе возраст к двенадцати годам, тем ниже шанс стать одарённым. Каждые полгода проводилась проверка, где детей собирали вместе и давали каждому подержать особый камень. И если камень реагировал, значит, у ребёнка имеется потенциал обрести дар – то есть ощутить ядро и начать его заполнение. Последняя проверка была за неделю до смерти