вот мы и пришли, – перебил Прохор.
Аким, сначала, даже не понял, что они пришли в Академию. Казалось, что они все еще в лесу. Но, приглядевшись, он увидел, что вокруг него уже не просто лес. Огромные, просто гигантские деревья были обвиты коваными винтовыми лестницами, и, там где начинались мощные ветви, на каждой из них были деревянные домики. Кроны деревьев плотно смыкались, так что неба совсем не было видно.
Путники прошли дальше и подошли к огромной плакучей иве. Она была плакучей в самом прямом смысле. С ее свесившихся ветвей ручьями стекала вода, и потому, вокруг дерева образовалась запруда. Между ветвями летали голубые, белые, желтые огоньки – то ли светлячки, то ли что-то волшебное. Это выглядело очень красиво. Впрочем, здесь вокруг многое что светилось, мох, грибы, даже капли росы, казалось мерцают голубым сиянием. И хотя утреннее небо не было видно сквозь сплетенные ветви деревьев, все было хорошо освещено.
Старик Прохор зашел в воду, ее было чуть выше щиколотки, подошел к дереву и отодвинул свесившиеся ветви. Там был вход куда-то.
– Пойдем, Аким, – сказал лесник. – Я познакомлю тебя с директором Академии.
Аким занервничал. По его школьному опыту, от директоров нельзя было ожидать чего-либо хорошего. Но взяв волю в кулак, он перешел запруду и зашел в странный вход.
Описать восхищение от того что увидел мальчишка невозможно. Аким ожидал, что окажется в каком-то дупле, но перед его глазами был, ни много ни мало, целый дворцовый зал. Он не прилагал ума, как это все помещалось в дереве. Комната, метров пятьдесят в длину и, наверное, двадцать в высоту. По стенам стояли огромные книжные стеллажи и в некоторых местах, между стеллажами были большие деревянные двери. А впереди была широкая лестница на второй этаж. На втором этаже, закинув руки за спину, стояла женщина в длинном голубом платье.
– Добро пожаловать, Аким, – сказала она. – Меня зовут Домна, я директор этой Академии, если можно так сказать, – и она начала спускаться вниз.
– С-спасибо, – заикнулся Аким и пошел ей навстречу.
Прохор и Яков с Пи, которые только перебрались через запруду вокруг дерева и вошли, стояли у входа.
– Где же твой брат? – спросила директриса Домна.
– Он ушел! – воскликнул Мальчишка. – Ушел с каким-то Окаянусом непонятным! Пожалуйста, тетя Домна, помогите его вернуть!
Директриса нахмурилась и строго посмотрела на Пи, стоящего позади. Тот беззвучно замахал руками, выражая свое негодование.
Домна была очень изящная, но при этом взгляд ее был решителен. Черты лица острые, прямые, но голос мягкий, бархатный. Аким еще не понял, бояться ее или нет, но приметил, что его мама, если бы была жива, была бы того же возраста, что и директриса. Да и внешне была похожа на те фотографии мамы, что видел Аким. Поэтому первое впечатление для мальчишки было располагающим.
– Север! – сказала она, и откуда-то из-за лестницы вышел олень с большими, красивыми рогами. – Проводи мальчика в знахарную, его надо осмотреть. А потом проследи, чтобы он отдохнул.
Олень