аудитории его не оказалось, но старушка, которая драила там полы, посоветовала заглянуть в кабинет на четвертом этаже.
Я поднялся по лестнице, прошел по длинному коридору и сразу за поворотом увидел преподавателя. Он беседовал с красивой женщиной лет тридцати. Я вовсе не собирался подслушивать, но по разговору понял, что, кажется, это была его жена. Она сказала, что сегодня задержится с подругами допоздна и ему не стоит ее ждать.
Он попытался было возразить, но она не стала слушать, просто развернулась и пошла по коридору к лестнице. Проходя мимо меня в своем длинном красном пальто, женщина сухо поздоровалась. Я пробормотал в ответ «здрасьте» и направился в сторону преподавателя.
С ходу стал извиняться, а он лишь выслушал меня и пригласил в свой кабинет.
Если в коридоре воздух был какой-то пресный и неприятный, то там пахло специями и травяным чаем.
Преподаватель был худощавый и высокий. Под его глазами виднелись огромные синяки от недосыпа, а кожа имела нездоровый бледный цвет. Со стороны он выглядел несчастным.
Он предложил мне кофе. И, указав рукой на большое кресло, сказал:
– Садись, что стоишь-то.
Устроившись в кресле, я еще раз попытался попросить прощения за свои прогулы и поведение.
– Да ладно, кто на первом курсе не прогуливает лекции? – с пониманием ответил он. – Было время, я появлялся на одном занятии из трех и к тому же каждый раз опаздывал.
Протянув мне чашку, он добавил:
– Не обожгись.
Мы выпили кофе и довольно долго обсуждали проблемы нашего города.
Разговорившись, он начал рассказывать мне одну историю за другой. Этот препод оказался не таким скучным, как показалось мне на первый взгляд.
Он сказал:
– Ты выглядишь очень смышленым парнем.
Я ответил:
– Спасибо.
Он продолжил:
– Я хочу показать тебе кое-что важное. Мне прислали это вчера утром домой. Только пообещай, что никому не расскажешь.
Я кивнул.
Он пристально посмотрел на меня, сделал небольшую паузу, потом резко встал со своего кресла и подошел к письменному столу. Достал из ящика конверт и вернулся ко мне.
Вид у него был серьезный и хмурый.
В какой-то момент я подумал, что сделал что-то не так. Эта резкая смена настроения меня смутила.
Он протянул мне письмо.
– Читай.
Я открыл конверт и вытащил сложенный вдвое лист бумаги.
Письмо было следующего содержания:
– Это какая-то шутка?
– Нет, это шифр.
Я получше рассмотрел конверт. Обратный адрес отсутствовал.
Только криво наклеенная марка со слегка загнутым уголком.
– Только гласные… Тут может быть написано что угодно.
– Я уже знаю, что там написано. Сделать дешифровку такого уровня – детская задачка. Наш преступник либо не так уж хитер, либо хочет, чтобы мы поняли, о чем он говорит.
– Преступник?
Преподаватель протянул мне еще один листок бумаги. На нем было множество