отца. Брат служил в императорской гвардии, но, однажды, когда он вернётся в поместье и женится, ей уже не будет тут места. Так чего ждать, коли столь блистательный кавалер сделал ей столь заманчивое предложение! Она справится. Всё будет хорошо. Боже! Как она заблуждалась. За пару лет Аркадий умудрился заложить всё, решительно всё, даже её личные украшения. А, спустя год, разгневал императора перепиской с австрийским дядюшкой. Теперь над ней нависла нешуточная угроза, да и не только над ней. Её крошечная дочь могла лишиться всего, титула, земель, жизни. Аркадий нашёл самый простой выход. Он застрелился, оставив её в одиночестве разгребать всё это дерьмо. И Анна решила, что сделает всё, всё, что сможет, чтобы Ольга имела лучшую долю. Кажется, у неё получилось.
Глава 5
─ Вы притащили меня в столь унылое место посреди ночи, сказав, что дело не терпит промедлений. Надеюсь, не зря. ─ Николай Орлов спешился и взглянул на покосившийся дом. Придорожная гостиница внушала отвращение. Как пить дать, она кишмя кишела клопами и прочей нечестью. А смердело в ней так, что щипало в носу. Князь удивился, почему Анна вызвала его сюда, когда до Петербурга оставалось не боле пяти миль.
Тем не менее, поднявшись на второй этаж, он толкнул ногой дверь и вошёл в крохотную комнату.
Женщина, лежавшая на грязных простынях, совершенно не походила на Анну, на ту юную, гибкую красавицу, которую он знал. Старуха с пепельной кожей и заострёнными чертами лица. Щёки впали, волосы рассыпались по подушке, точно солома. И всё же это была она, Анна Половцева.
Преодолевая брезгливость, князь присел на край кровати и притронулся к холодной ладони женщины.
─ Я тут, рядом. Что произошло?
Графиня открыла глаза и слабо улыбнулась.
─ Не важно. Я привезла письма мужа. Они в чёрной папке. Забирайте. А на словах хочу передать. Никогда не доверяйте Вене. Буоль организовал наблюдение за русским посольством, шпионит за всеми. Он уже добился того, что Франц Иосиф открыто занял антирусскую коалицию. Однако боязнь России и страх перед её возвышением является не единственной проблемой внешней политики Австрии. Не меньшую тревогу вызывает и Наполеон III, который сделал достаточно откровенные намеки на возможность без затруднений выгнать Австрию из Ломбардии и Венеции. Кроме того, французский император не скрывает и своего отношения к положению Австрии в качестве нейтральной страны.
─ Думаете, Вена заключит союз с Парижем?
Анна кивнула.
─ И с Лондоном. Франц предаст. Очень скоро Вы убедитесь в этом сами. ─ Её дыхание участилось, каждое слово давалось с трудом. Князь понял, это конец. ─ Я сделала всё, что смогла. Исполните и Вы свои обещания!
Орлов наклонился и поцеловал тонкую кисть.
─ Я выполню всё, моя дорогая.
На его глазах неожиданно навернулись слёзы. Нет, он не был сентиментальным, но сейчас, чувствуя полную беспомощность, суровый князь плакал.
Глава 6
В 1863 году