смогу. Потом розовые очки юности разбились, но всё же я дала себе обещание, что мой первый раз будет по любви. Не обязательно после свадьбы, не обязательно по единственной любви на всю жизнь, но просто по любви, а не от скуки или желания попробовать что-то новое. И пока я ещё не любила. Я много училась, подрабатывала, помогала родителям по дому – я просто жила. Любви пока не случилось, но я и не думала отчаиваться, ведь двадцать – это совсем мало.
Но за последние месяцы я смирилась, что больше в моей жизни уже ничего не будет. Не будет любимого, семьи, детей, совместной старости, хорошей работы, отпусков на море и всего остального – не будет ничего. Каждый день я ждала, когда палачам надоест издеваться надо мной. Потом я молилась, чтобы они не рассчитали силы и, наконец, убили меня. Терпеть это было невозможно. Невыносимо. Но пыткам не было конца. А теперь это. Меня выдают замуж за незнакомца, и сегодня моя свадьба. Я бы посмеялась, если бы могла. Если бы всё это было не по-настоящему. Не со мной.
– Конечно, ваше величество, я согласен. На Драмене мы повторим церемонию в Храме Эндилия, устроим большой праздник для подданных.
Мужчины ударили по рукам. Вскоре меня увели «принарядиться для церемонии». Меня доставили в большую гостиную, где уже ждала леди Марри. На этот раз задание ей дали при мне – нарядить, приукрасить, подготовить. Лорд Дрейвен прошептал ей что-то на ухо, коротко оглянувшись на меня, затем быстро ушёл, оставляя меня с женщиной наедине. Она сложила руки на груди и рассматривала меня, медленно наклоняя голову то вправо, то влево, думая о чём-то своём.
– Тебе повезло, полукровка. Очень повезло, – протянула она. – Сегодня на твоём месте не прочь была бы оказаться любая дракса, пусть это и противоречит нашей вере. Принц Анастар богат и силён, но при всём этом в его мире женщины почти свободны. У них женщин меньше, чем мужчин. Женщин ценят, берегут, балуют. Если ты сможешь завоевать внимание принца, то тебя ждёт весьма счастливая и безбедная жизнь. Такого шанса не было ни у одной полукровки. Обычно подобных тебе очень быстро уничтожали. Закон предписывает убивать полукровок при любых обстоятельствах, сразу после выяснения личностей родителей, чтобы убить ещё и их.
Наверное, мои глаза округлились, потому что женщина усмехнулась.
– Не знала? Ты не первая полукровка на Драккаре, но единственная, кому сохранили жизнь. Цени это. Цени короля, что сделал тебе такой подарок.
Это вряд ли. Сколько бы мне ни говорили, какой хороший этот король и как он меня облагодетельствовал, это не отменит месяцев пыток, как и убийства моих родителей. Я никогда не смогу его простить. Никогда.
– Как скажете, леди, – прошептала я, потому что она ждала ответа.
Женщина довольно ухмыльнулась.
– На Драмене ты, конечно же, расскажешь мужу, как тебя здесь мучали, да и шрамов не скрыть. Но это и не важно, ты уже будешь его женой. Всё это будет уже не важно. Сегодня твоя задача помалкивать, вовремя сказать «да» на церемонии, а потом принять семя своего мужа. Даже не думай сопротивляться, ясно тебе? За тобой будут