голове забилось множество вопросов. Каким образом принцесса оказалась здесь, так далеко от дома? Что случилось с ее провожатыми, ведь не могла же она путешествовать в компании лишь юноши и старца? Почему вообще вельты покинули свое королевство, и что заставило их пойти на столь рискованный шаг?
Но сейчас было не время расспрашивать, им следовало поторопиться. Однако один вопрос все-таки требовалось решить прямо сейчас. Он указал на спутников девушки:
– Нам необходимо освободить повозку. Похоже, твои спутники не смогут передвигаться самостоятельно.
– Они мне больше, чем спутники. – Глаза Эдели обиженно сверкнули. – Это самые близкие мне люди. Эладир, – она посмотрела на бледного юношу, – мой двоюродный брат. А Золэн – мой ор-рендил.
– Кто? – не удержался Эрик.
– Ор-рендил, по-вашему… – она сделала паузу, подбирая нужное слово, – свидетель. Да, пожалуй, таково самое правильное определение.
– Свидетель чего? – Коля заинтересованно уставился на лежащего старца.
– Слишком долго объяснять, – коротко ответила вельтка. – Чего вы ждете? Освободите телегу!
– Прежде чем мы пойдем выполнять твой приказ, позволь кое-что сказать тебе, – Коля пристально посмотрел на девушку. Хотя ее красота опять завладела всеми его чувствами и фразы стали сбивчивыми от волнения, молодому человеку все же удалось совладать с собой и закончить предложение. – Может быть, ты и принцесса… там, у себя на родине… и привыкла указывать… но здесь другое. Нашим отрядом командую я, так что, будь добра, предоставь мне решать, что нам делать.
Чтобы Эдель не увидела, как по его щекам вновь разливаются красные пятна, Коля отвернулся и, не поворачиваясь, пошел к телеге. Эрик и Грейд присоединились к нему, оставив пораженную девушку стоять в стороне.
– Браво! – издевательски хмыкнул Эрик. – Ты все-таки сказал это!
– Что?
– Кто здесь главный!
– Помолчи, Эрик, – встал на защиту друга Грейд. – Ты еще слишком молод и не понимаешь, во что женщина способна превратить мужчину.
– Ага, как же, не понимаю. В постоянно краснеющего, запинающегося идиота. Волин и Болин по сравнению с ним – просто ораторы!
– Хватит! – рявкнул Николай, который не желал выносить на всеобщее обсуждение собственные слабости. Он и сам не понимал, почему Эдель оказывает на него такое влияние. Ни одна девушка из его прошлой жизни не заставила его покраснеть ни разу! Что уж говорить о внезапно пропавшем даре речи! Чтобы отвлечься от этих мыслей, он начал усердно разгружать телегу.
В клетках, сложенных рядами, находились различные существа, которых Коля ни разу в жизни не видел, даже на картинках в книжках. Забавные зверьки, вроде белок и зайцев, совершенно невообразимых цветов, от сиреневого, голубого до желтого и оранжевого, с любопытством поглядывали на освободителя. Более крупные и на вид не очень дружелюбные кошки с острыми и длинными клыками, опасно высовывающимися из-под верхней губы, скалились, но, видимо, чувствовали, что им не причинят вреда.
Стараясь