пояснил парень. – Твое имя, твои волосы, твоя песня – все это очень опасно.
– Почему?
Парень выдохнул, сверкнув темными глазами. Задумался, нахмурившись.
– Ладно, пошли. – встал он, подав мне руку.
– Ты же сказал – ночью? – удивилась я.
– Это надо видеть при свете дня. Постарайся вести себя спокойно. И не сверкай больше своим питомцем, его явно запомнили.
Он потушил свет и мы вновь в полной темноте пошли куда-то. Переходы никак не кончались. Но в какой-то момент стали светлее. Да и запах сырости стал отчетливее.
– Только не говори, что ты меня по канализации ведешь? – прошептала я.
– Хорошо, не скажу. – хмыкнул Райдер. Хм… Юджин. Это имя мне больше нравилось.
Впрочем, надо отдать вору должное. Он вел меня по самым чистым переходам. Откуда я это поняла? Да потому что он петлял, как заяц, хотя явно можно было пройти короче. Вскоре мы поднялись наверх в каком-то проулке.
И оказались в городе.
Прямо в его центре!
– Впереди площадь. Выходить к людям не будем, все готовятся к завтрашнему фестивалю, так что стражи много. Но фреску ты увидишь.
Он подвел меня к самому краю тени. Так чтобы перед глазами раскрылась центральная городская площадь.
Я подняла глаза и замерла. Дыхание перехватило.
– А вот этот цветок в дар пропавшей принцессе! – радостно воскликнула маленькая девочка, кладя тюльпан у подножия стены с изображением.
Пропавшая принцесса? Дитя с фрески смотрела моими собственными глазами.
Я не понимаю! Почему? Зачем?
– Эй, спокойнее, Цветочек. – чужая рука закрыла мне глаза.
По щекам потекли слезы. Из груди рвались всхлипы.
Я – принцесса? Пропавшая принцесса. И этот фестиваль… Не в мою ли честь каждый год зажигают фонарики?
– Почему она лгала мне? – вырвался тихий всхлип. – Я ведь люблю ее. Она меня вырастила. Заботилась. Так почему? Я подозревала, но ведь не всерьез, я надеялась, что…
– Пойдем. – Юджин коротко обнял, помогая спуститься обратно.
Путь до его логова я почти не запомнила. А потом, обессиленная открывшейся правдой и слезами, заснула, нагло заняв чужую кровать.
***
– А сколько тебе лет?
Проснулась я вечером, странно отдохнувшая. Раз уж самое главное я узнала, так почему бы не побывать на празднике? А там уже будем думать, что со всем этим делать. К такому выводу пришел Юджин, предложив развлечься, пока есть возможность.
– Двадцать шесть. – хмыкнул парень. – Что, старый?
– Да нет. – я пожала плечами. – Седой бороды я на тебе не вижу, так что до старости тебе далеко.
– А тебе? Выглядишь совсем девчонкой. Сколько тебе? Семнадцать?
– Восемнадцать. – я, дурачась, показала ему язык. – Так что не совсем девчонка.
– Ужас. – покачал он головой. – Я старше тебя на восемь лет.
– Это играет роль? – хитро улыбнулась я.
– Еще не знаю. – хмыкнул он. – Но девчонка ты интересная, Цветочек. Хоть и странная до ужаса.
– Посмотрела