простой ответ еще не значит самый верный, – произнес тот.
– Ты хочешь сказать, что мой бывший раб…
– Бывший раб имперского чиновника по имени Карцеп, – поправил его Вендор.
– Да, конечно. Так что же необыкновенного в этом рабе?
– Я еще не знаю. Он слишком закрыт, возможно, это последствие его прошлой нелегкой судьбы или тяжкого заклятия. Мы с Хараром подбирались к нему совсем близко, но тогда не было полной ясности.
– У тебя хороший посох, – неожиданно заметил Карцепос. – Это ламидиан?
– Да, ламидиановое дерево, – сдержанно ответил Вендор. Среди магов было не принято оказывать внимание чужим предметам силы, но Карцепос долго оставался без практики, и ему были простительны некоторые промахи. – Уверен, твой был ничуть не хуже.
– Наверное, – кивнул Карцепос. – Мне кажется, мои руки вспоминают его, однако куда он делся, я не помню.
– Уверен, что ты вспомнишь, когда накопишь больше силы.
– Хорошо бы… – качнул головой Карцепос и вздохнул: – Какая звезда была на нем?
– Горный хрусталь. Иногда он становился серым, как пасмурное небо, иногда источал зимний холод. Случалось, принимал опаловый оттенок.
– Это был цвет силы.
Карцепос поднялся, достал из кошелька пару серебряных монет и положил на стол.
– Мы ведь уйдем прямо сейчас, я правильно понял?
– Правильно, – кивнул Вендор.
– Гильгум уже спешит сюда, – заметил Харар и, опершись на собственный посох, поднялся с пола.
– Ты можешь видеть это? – удивился Карцепос возможностям ученика.
– Он всего лишь предположил, – пояснил Вендор. – Но это предположение близко к истине. Мы уходим.
10
Молоканы вернулись с рассветом, Питер услышал плеск весел и, привстав, сумел разглядеть через сруб большую галеру.
Вскоре о борт грохнул трап, и первой по нему пробежала исчезнувшая накануне команда – несколько моряков и четверо молоканов. Питер легко сосчитал их по тому, сколько раз скрипнул прогибавшийся под ними трап.
Пробудившиеся гребцы стали быстро занимать места, чтобы предстать перед хозяевами в лучшем виде, однако никто из них на нижнюю палубу не спустился – пришел матрос с мешком орехов, оставил его на настиле и ушел.
Гребцы разделили орехи и начали их старательно пережевывать – брюхо следовало беречь, поскольку даже безобидный понос мог стать поводом к немедленному увольнению за борт.
Вскоре моряк вернулся, и гребцы, без команды, установили весла в срубы.
– Ум! Ка-та! Ум! Ка-та! – начал отсчитывать ритм моряк.
В пролом сверху заглянул молокан, встряхнул грязными лохмами и исчез. Галера плавно набирала ход, но сорокавесельной рядом видно не было – порядок движения поменялся, и она шла позади, на приличном расстоянии. Экспедиция молоканов вступала в район обитания морских змеев, и орки осторожничали, чтобы в случае чего не потерять весь отряд.
– Ум-ката! Ум-ката!
Моряк разгонял галеру несколько нервно, забывая, что за веслами сидят