то ли так аукнулись последствия пережитого.
Денис сглотнул вязкий тошнотворный ком страха, и в этот же момент что-то опустилось на край дивана, придавив ноги.
– Посмотри! – кричало воспаленное сознание.
– Посмотри, – будто в самое ухо шептала чернота.
– Нет! – Денис не знал, прокричал он вслух или звук застрял в глотке.
Путаясь в скомканном и пропитанном по́том одеяле, мужчина вскочил и кинулся к выключателю. Щелк. Свет разогнал темноту, а вместе с ней исчезло и существо. Мирно гудел холодильник, за окном завывал ветер и сновали машины, увозя пассажиров домой или, наоборот, подальше от уютного гнезда. В комнате Денис был один. Но ощущения чьего-то присутствия и слежки никуда не делись. Чернота спряталась. Затаилась за ковром на стене или юркнула в захламленный шкаф со скрипучими дверцами, или поселилась между ребер, чтобы напоминать о себе в самый неподходящий момент, проводя грязным когтем по сердцу.
Как давно это началось? Денис уже и сам не мог точно ответить.
– А ведь когда-то я был нормальным, обычным человеком! – выругавшись, закурил прямо в комнате, даже не открыв форточку.
Выдыхая едкий дым дешевых, вечно стрелявших искрами сигарет, мужчина предположил, что вредная привычка возникла примерно в то же время, как и видения, – пять лет назад. Ему исполнилось двадцать три, когда он впервые увидел черноту, ворочавшуюся за спиной друга. Они о чем-то жарко спорили, не забывая разливать «горькую» по стаканам, как вдруг Денис осознал: то, что он изначально принял за тень, нагло пялится на него и кривится в усмешке. Естественно, мужчина не подал виду, ссылаясь на алкогольное опьянение. А после и вовсе обо всем забыл. Но чернота о нем помнила. Она стала являться и глубокой ночью, и средь белого дня, и в толпе, и в одиночестве. Она желала только одного – завладеть Денисом.
«Это было так давно. Тогда казалось, что все можно исправить», – блуждая в лабиринте мыслей, он потерял связь с реальностью – спасительное забытьё.
– Хороший ты человек, вот только рассеянный, – Артур положил тяжелую руку на плечо мужчины. – Зачем ты эту коробку сюда поставил? Я же говорил…
Подавив приступ раздражения и прогоняя призраков прошедшей ночи, Денис растерянно посмотрел на коллегу, продолжающего бубнить о том, что игрушечным машинкам не место на полке с канцелярией.
– Не выспался я, – небрежно бросил он.
Иного ответа не нашлось. Да и толку в разъяснениях не было – Артур – старик, который не хотел уходить на пенсию – не имел привычки слушать, зато говорил всегда с большой охотой и на любые темы, считая себя знатоком всего.
– Ты вот не первый год тут отираешься, а мне все учить тебя надо, – как надоедливый комар, жужжал дедок, игнорируя насупленный вид собеседника. – Во всем должен быть порядок! Каждому болтику свое отверстие. Не зря же там, наверху, умные люди методички составляют, правила всякие. Ты думаешь это ерунда? Ан нет. Все сделано для того, чтобы нам, простым людям,