промёрзших земель, располагался штаб Ордена Шестерых. Бокер Фитч, Варя, Васька и Вера выдвинулись на восток, в сторону городка Альдерон, чтобы встретиться с лордом Виталиком.
Они ехали верхом вдоль реки Синеоки, которая бурлила и шипела, расширялась и сужалась, гнала вниз по течению булыжники и брёвна. Это была строптивая и грозная река: рыбы в ней не водилось, вода была холодной, а течение настолько сильным, что случайно попавшего в воду человека спасти не представлялось возможным. По правую руку от путников шла полоса Аркарского леса, откуда они выбрались прошлой ночью. Лес также шумел – шуршали на ветру листья, пели какие-то птицы. Варя всё время поглядывала в сторону чащи, надеясь снова повстречать огненных грибблеров, встреча с которыми запала ей глубоко в душу. Бокер Фитч, пребывая в приподнятом настроении, распевал какую-то доротейскую песню.
«У отца было три сына –
Один музыкантом был,
Второй обожал скотину,
А третий войну любил.
Первый стал менестрелем,
Второй стал пастухом,
А третий в конце апреля
Ушёл на войну тайком.
Бард играл в тавернах,
Пастух своё стадо пас,
Солдат императору верный
Латами в битве тряс.
Война закончилась вскоре
И воин вернулся домой.
Убитый смертельным горем,
Сын понял, что он другой.
Не место ему на свете,
Где не слышно звона клинков.
Собравшись в путь на рассвете,
Взял меч он и был таков».
– Грустно, – раздался голос Веры.
– Война – это всегда грустно, – пожал плечами Бокер Фитч. – Война не приносит ничего, кроме смерти и горести. Запомните это.
– Но без войны не было бы и героев, – вставил Вася.
– Есть герои, что рождаются в битвах, – ответил кастелян. – А есть те, кто носит это звание, не побывав ни в одном бою.
– Я таких не встречал, – ответил Вася.
– Поверьте, ни одна регалия не стоит того, чтобы проливалась кровь.
– Что это за Орден такой? – спросила вдруг Варя. – Ну, куда мудрец Витю забрал…
– Орден Шестерых, – ответил Бокер Фитч, оглядываясь, как будто кто-то мог их подслушать. – Гильдия, объединяющая магов Эрдарии. Когда-то маги состояли при королевском дворе – занимали должности советников, учителей и профессоров, обучали студентов в академиях и университетах. Шесть архимагов – каждый из которых ведал своим искусством, стояли на страже Порядка. Они помогали королю принимать политические решения и несли службу на благо Эрдарии, защищая её от внешних врагов и внутренних. Но потом всё изменилось. Один из архимагов, Гориан Бальтомор, постиг Тёмное Искусство, секреты которого считались давно утраченными и забытыми. Он нарёк себя адептом магии смерти – самой опасной и непредсказуемой силы, которая способна уничтожить весь мир. Собрав отряд из единомышленников, Бальтомор объявил войну тогдашнему королю – Айвену Мергольду, пожелав свергнуть его с престола. Горианом