нельзя. Даже моих соратников это шокирует, не говоря уже об остальных. Тут монархия давешняя, устоявшаяся, и убийство короля… Станет серьёзным косяком. Я прослыву цареубийцей. Со всеми вытекающими последствиями. Одно дело отравить, и всё такое. А вот открыто убить… Не готов этот мир к такой демократии. Власть короля священна, его особа неприкасаемая.
– Ведите этого, – махнул я рукой в сторону Армиба, – В темницу! Сторожить двум десяткам гвардейцев. Императрица решит его судьбу позже. И найдите пожрать что-нибудь. Кишка кишке бьёт по башке! И впустите, наконец, его величество Саота Эрье. А то, поди, измаялся уже под стенами!
Уже через два часа мы стояли с королём Женгала на крепостной стене и оглядывали окрестности Мэссы.
– Серж! – его величество выглядел довольным и смущённым одновременно: – Это… блестяще, Меррал меня забери! Взять с ходу столицу! Твои легионеры просто невероятны! А потери какие?
– Потери большие, – вздохнул я, – Почти пятьсот человек. Никто не думал даже, что здесь окажется столько изменённых.
– Пятьсот? Большие? – Саот с изумлением взглянуло на меня: – Вы разгромили тысяч десять или пятнадцать королевских войск! Уничтожили полтысячи изменённых. И ты считаешь, что пятьсот человек это большие потери?
– Огромные! – я недовольно поморщился, – Городские бои обкатаны. У нас преимущество в оружии. Гранаты, арбалеты. И при нормальном раскладе потерь было бы в разы меньше. Но тут бойцы Мэссы лезли на нас, как полоумные. Часто даже без конечностей сражались! Яг говорит – были под наркотиками!
Король покивал понятливо, и пояснил осторожно:
– Эти четыре королевства часто славились таким издавна. Жрут боевые грибочки – и в бой. Пена у рта. Боли и страха не чувствуют. Пока всех не перебьёшь – не остановятся. Потому их не трогали никогда, и они всегда особняком стояли.
– Вот и достоялись! – я повернулся к Шибу: – Передай Здику – пусть облетает город и докладывает о любых шевелениях вокруг. Я уверен, что остальные короли зашевелятся и рванут на выручку своему собрату.
– А к нам когда помощь придёт? – Саот Эрье явно выглядел обеспокоенным. – У нас в столице сейчас моих пятнадцать тысяч, да твоих две с половиной. Город какое-то время удержим, конечно. Но как долго?
– Королева Ослека извещена, – пожал я плечами. – Сейчас она срочно собирает армии всех пяти южных королевств, входящих в империю. Впрочем, три оставшихся королевства также пообещали выступить с нами в союзе. Но дело это не быстрое, конечно. Да и двинутся они в обход гор, вначале на королевства Тубэн и Ярыл. А нам всё это время нужно держаться здесь. И оттягивать как можно больше сил королевств-ренегатов.
– То есть, – сумрачно спросил Саот, – Мы здесь как приманка?
– Вы очень проницательны, Ваше Величество, – я тяжело вздохнул. – Впрочем, вы вполне можете уехать. И возглавить лично армию своего королевства для похода на врага.
– Вот ещё, – горделиво вскинулся Саот Эрье, – Представители нашей династии всегда были на переднем фронте! Когда из разрушенной столицы люди бежали на юг, именно мой народ и мой предок,