застигнутой врасплох, я испуганно отступила, расставив руки в стороны, хватаясь за воздух. В глазах стояла темнота, слух не улавливал звуки. Я точно очутилась в вакууме, моментально лишившись зрения и слуха. Сердце учащённо застучало в груди, дыхание вдруг спёрло. Стало трудно дышать. Задыхаясь от паники, я развернулась на месте и припала к ближайшей стене, ощупывая поверхность в поисках нужного механизма, запускающего открывания потайной двери. Необходимый зазор в стене никак не находился. Колени подкосились от подкатывающего ужаса. Реджинальд знал о моей клаустрофобии и намеренно ударил по больному.
Чувствуя подгибающиеся колени, я медленно сползала по стене, отрывисто дыша через приоткрытый рот. Сердцебиение душащим гулом отдавало в виски сильными ударами. Нащупав под пальцами узкий зазор, с последними силами надавила на участок стены. До слуха донёсся щелчок, прозвучавший слишком громко в абсолютной тишине. Увидев открывающую полоску света, я облегчённо выдохнула и оглянулась. Реджинальда нигде не было видно. Чувствуя слабость, на дрожащих ногах я выбралась из помещения на крышу и, не останавливаясь ни на миг, преодолела пролёты лестниц, спустившись в переулок. Сердце продолжало учащённо биться. По-прежнему отрывисто дыша через рот, я практически добежала до стоящего автомобиля и стремительно забралась в салон. Тело колотилось в мелкой дрожи, дыхание никак не приходило в норму. Различив среди шума, стоящего в ушах, мужской голос, я повернулась к водителю.
– Что мне делать? – Панч был ошарашен, бегло разглядывая с ног до головы, не понимая причины моей неутихающей паники.
Сглотнув подступающий комок к горлу, подавила накатывающую истерику.
– Отвезите меня домой, – просьба получилась сдавленной. Отвернувшись к окну, я обняла себя за плечи, подогнув ноги и прижав ближе к телу.
Автомобиль тронулся с места.
За всю дорогу до поместья Панч не проронил ни слова. Я не смотрела больше в окна, глядя вниз на обшивку двери, постепенно успокаиваясь. Сердце ещё учащённо билось в груди. После того как я немного пришла в себя, мозг пронзила одна мысль, которая теперь мучила изнутри: я растерялась и выпустила Реджинальда из виду, позволив ему исчезнуть. Глупая ошибка могла многого стоить. Если бы я подготовилась и была вооружена, исход неприятной встречи мог быть совершенно другим.
Послышалось короткое тактичное покашливание. Вынырнув из своих раздумий, обнаружила, что мы стояли прямо у входных дверей поместья. Панч бесшумно перебирал пальцами по рулю, изредка поглядывая на меня. За окном начинало темнеть.
– Спасибо, что стали сегодня моей дружеской поддержкой и водителем в одном лице, – я слабо улыбнулась мужчине, на что он коротко кивнул.
– Вам больше ничего не нужно? – в его голосе проскользнуло задумчивое удивление. – Может, отвезти куда-то ещё?
Ненадолго задумавшись, я внимательно посмотрела в его лицо.
– Я была бы благодарна, если бы вы раздобыли мне оружие.
Панч поджал губы в улыбке.
– Есть