но не нашли ни одного трупа.
– Мы и не найдем, – признался Кайден. – Это существо поглощает все. Жизненные силы, плоть, кости. И жертву оно заглатывает целиком.
Еву всю передернуло.
– Это что же, меня съедят?
– Нас, – равнодушно поправил ее Кайден. – Да.
– А нельзя умереть как-нибудь не так противно? – жалобно спросила она, хотя и сама понимала, что нельзя. Поезд и все ее смерти, случившиеся на нем, многому научили Еву. Например, пониманию: сколько бы она ни умирала, столько же будет воскресать, пока не погибнет так, как нужно этому безумному миру.
Но не спросить Ева не могла. У нее все же была слабая надежда.
Кайден покачал головой.
– Не стоит волноваться. Это не должно быть больно.
Ева фыркнула.
Он действительно решил, что это ее успокоит?
– Тогда, может, найдем чудовище, которое должно нас съесть, и поскорее с этим разберемся? Вдруг следующее место будет уютнее. – Ева огляделась. – Или хотя бы чище.
– Мы уже в этом чудовище.
Ева не сразу поверила его словам. Кухня, на которой они стояли, была грязной и заброшенной, но обычной. Она не походила на внутренности какого-нибудь монстра.
– Шутишь?
– Весь этот особняк – алтарь для жертвоприношений, а в подвале, в каменной кладке, зреет проклятый плод.
И каждый, кто его вкусит, сравнится силой с богами…
Кайден до сих пор не верил, что жадный до власти наместник мог в одиночку придумать весь этот план. Нет-нет. Кто-то ему помогал. Кто-то его направлял.
Возможно, попутно отводя глаза богу и хранителю этих земель.
Но подозрениями своими Кайден ни с кем не делился. Даже ему они порой казались безумными.
– Мы будем поглощены, чтобы питать этот плод.
– Хорошо. И когда же нас сожрут? – спросила Ева. Ее искренне беспокоил этот вопрос.
– Ночью, – сказал Кайден. – Через пару часов сюда войдут новые жертвы, и все начнется.
Жертвоприношения всегда проходили в первую ночь полнолуния. В остальное время в особняк невозможно было попасть. Он запечатывался изнутри сильным барьером.
Именно эта деталь… и бесследное исчезновение целой герцогской семьи, конечно же, придавали словам наместника вес. Люди легко поверили в придуманную им историю.
– Но что нам делать эти пару часов? – уныло поинтересовалась Ева.
– Сама как думаешь?
Они выбрали самую чистую комнату – ею оказалась гостиная на первом этаже со стеклянными двустворчатыми дверьми, ведущими в сад. Сейчас за стеклом под тяжелым, затянутым низкими тучами небом можно было увидеть лишь высохшие изломанные стволы деревьев и почерневшую траву.
Кайден дремал в кресле, скрестив руки и вытянув ноги.
Ева сидела на диване, подтянув колени к груди и рассеянно грызла ногти. Она расспросила Кайдена об особняке и теперь немного об этом жалела.
Становилось мерзко от мысли, что это место стало таким лишь из-за жадности одного человека.
Ева