когда прознал, что подобный ритуал проделывает император Аршахасс из рода Ар-Ваис. Не важно, каким умом ты обладаешь, если твое тело слабо. Затем он умывался и обливался холодной водой из каменной бадьи, закаляя иммунитет. В три часа дня приносили еду – служка в серых одеждах просовывал в небольшое отверстие деревянную миску с похлебкой или кашей, стакан воды и яблоко, а потом наступали часы чтения. Витя с жадностью читал книги до самого вечера, пока глаза позволяли различать буквы в полумраке. Когда луч света исчезал и наступала тьма, он тихо садился в угол и сидел так со смирением до тех пор, пока его не начинало клонить в сон. А потом все повторялось вновь.
Один раз в десять дней приходила Верейа и приносила две-три книги из библиотеки Академии Магии имени Амбарлорга из Орвендерра, которые Витя просил отыскать, и жизнь на несколько ближайших дней вновь обретала краски. Время делилось от одного ее визита к другому. Только так Витя мог понимать ход времени. За все часы, проведенные в Одиноком Чертоге, Верейа приходила к нему тридцать три раза, а это означало, что он находится в заключении почти год.
С этими мыслями он пробудился. Встал раньше обычного, еще до того, как заветный луч появился на каменном полу. Настал тот самый день. Витя проделал привычные физические процедуры, позавтракал кашей из мариандра и прочитал несколько глав из «Заметок архимага Иргиаруса». Мысли в голове путались, он бормотал себе что-то под нос, спорил сам с собой, ругал себя за отсутствующую дисциплину, повторял заученные пару дней назад стихи. А потом пришла она. Вся в белом, с белоснежными волосами, заплетенными в толстую косу, с большими глазами, с доброй улыбкой на устах. Одним своим видом она освещала это мрачное место, делая все вокруг лучше. Ее он ждал даже больше, чем обеденный луч света, потому что с Верейей приходило настоящее тепло. Она была красивой, какой-то неземной. По крайней мере Вите так казалось. Со временем, когда на протяжении нескольких месяцев он не видел других людей, Витя стал изучать ее тщательно, жадно, стал замечать черты, которые раньше и не видел. Родинка на правой щеке. Густые белые ресницы и шея длиннее, чем у других девочек. Запах персиков от ее кожи – белоснежной и гладкой. Еще Витя ощущал влечение. Какое-то странное, до этого неведомое ему влечение, дикое и даже животное. Откуда оно происходит? Как оно пробудилось в его теле? Витя старался давить его в себе. Он пытался не подавать виду, потому что ему было стыдно за себя. Стыдно за то, что он не в силах удержать внутри бурю, которая рвется наружу. Эта буря усиливалась с каждым разом и Витя боялся, что Верейа заметит ее, что она увидит сидящего в нем зверя и их встречи закончатся. Он не мог потерять ее. Не мог лишиться единственной радости в этом темном мире, где он обитал уже почти целый год.
– Здравствуй, – сказала Верейа, войдя к нему в каземат. От нее приятно пахло полевыми травами. Этот запах он запомнил еще со времен обучения в Академии магии имени Амбарлорга из Орвендерра.
– Здравствуй, – ответил он и поймал себя на мысли, что в темнице стоит отвратный запах, к которому он давно