Ну самый первый раз я не считаю – мы тогда все здорово отличились. А теперь… что еще я могла сделать?
Ширра вдруг тихонько заурчал, тогда как Крот неожиданно хмыкнул.
– Ты только не думай, что все остроухие такие. Большинство из них до сих пор держатся от нас в стороне. Свою часть границы охраняют, конечно. На чужое не зарятся, в наши проблемы не вникают, но постоянно следят, чтобы ни мы, ни гномы за черту не переступали. У нас с ними почти как с нежитью – встретимся издалека, раскланяемся да мимо пройдем. За о-очень редким исключением. А Беллри с Шиаллом – чуть ли не единственные, кто в наши форты регулярно заходит. Про них весь патруль знает, а Лех… Сама понимаешь, как должны относиться к смертному, у которого в подчинении имеется сразу двое эльфов.
– Не в подчинении, – мягко поправил Беллри. – А просто по долгу жизни. Пока до конца не отдадим, останемся с вами. Таков наш закон.
– Да мне без разницы, – отмахнулся Рес. – Главное, что спину мне прикрываете, и я могу спокойно спать, зная, что каждый миг оглядываться и проверять вас не надо. Что же касается долга… по мне, так в нашем деле благодарить каждый раз за спасение шкуры – все равно что раскланиваться после каждого слова. Потому что сегодня ты кого-то из-под чужого когтя выдернешь, завтра тебя… Для чего тогда считаться?
– Согласен, – лениво кивнул Крот.
На что Беллри только улыбнулся и повторил:
– У нас свои законы, брат. И тут не о чем спорить.
– То есть, – невольно заинтересовалась я, – пока вы не спасете Леху жизнь, останетесь в гнотте?
– Точно, – хохотнул Рес. – Но видишь ли, в чем дело: у нас, почитай, каждый день кто-то кому-то спасает шкуру. Так что наши остроухие друзья могут мечтать о возвращении сколько угодно, но на самом деле они никогда отсюда не уйдут. Хотя если посчитать, то мы задолжали им ровно столько же, сколько и они нам. Да только ушастые – это ж такой народ…
– Осторожнее, Рес, – мягко улыбнулся Шиалл.
– Да-да, прости, забылся. Так вот. Остроухие – это ж такой народ, что переупрямить их могут только гномы. Коли решили, что останутся долг свой дурацкий… в смысле пожизненный… отрабатывать, то будут, хоть ты тресни. Даже Лех переубедить не смог, представляешь?
Я перевела удивленный взгляд на Леха, но тот согласно кивнул.
– Им временами хоть в лоб, хоть по лбу… Беллри, не дергайся, это присказка такая. Никто тебя дубиной по башке бить не будет.
– Да и зачем? – снова хохотнул Рес. – Они все равно только пожмут плечами и спросят: «Где это стучат?»
Шиалл, не поменявшись в лице, неуловимо быстро махнул рукой, и Рес, тихо ойкнув, схватился за ухо. Ему под ноги упало что-то маленькое, колючее и шершавое. Как оказалось, шишка, которую эльф успел где-то подобрать и удивительно метко бросить.
– Мать твою… Шиалл, что за шутки?! Ты меня едва без уха не оставил!
– Ну не оставил же, – равнодушно отозвался эльф.
– Вот гад!
– Так тебе и надо, – невозмутимо кивнул