его отговорить, но тщетно.
– Что за историю поведал наш троюродный брат? – наконец подал голос Канте.
Король подался вперед.
– Сын градоначальника, семилетка в Обители, был жестоко убит. Гигантская летучая мышь Мирра оторвала ему голову.
Канте внутренне вздрогнул, сознавая, что любое внешнее проявление чувств будет осуждено.
– Градоначальник просит вооруженный отряд, чтобы сопроводить его дочь в школу, а затем избавить болота от жестокого чудовища.
Канте нахмурился. Он знал, что численность этих зверей, держащих в страхе болота и топи, измеряется тысячами.
– Как мы сможем узнать, какая именно тварь отняла жизнь у сына нашего троюродного брата? – спросил он, озадаченный тем, каким образом может осуществиться подобное возмездие.
– Так. – Король подал знак военачальнику. – Предоставляю Хаддану объяснить подробнее.
Великан прочистил горло, издав рык, подобный камнепаду.
– Мы углубимся в болота с целой центурией воинов.
Канте едва не ахнул вслух.
«Сотня рыцарей? Для охоты?»
Но полководец еще не закончил.
– А во главе их пойдут двадцать вирлианских гвардейцев.
Тут Канте не сдержался и ахнул, чем вызвал у своего брата недобрую усмешку. Вирлианская гвардия, отборная часть легиона, состояла из закаленных в битвах воинов, чьи лица были покрыты сплошной красной татуировкой, призванной подчеркивать их статус, заслуженный кровью, и вселять ужас во врагов.
– Мы будем вести охоту не на одинокого убийцу, – продолжал Хаддан. – Вот уже много столетий эти твари бесчинствуют на болотах. Мы начнем беспощадную травлю и постараемся до новой луны убить как можно больше этих чудовищ. Даже если нам не удастся истребить всех до одного, мы, по крайней мере, преподадим им хороший урок впредь больше никогда не заявляться на земли людей.
При мысли о подобной кровавой бойне Канте стало тошно. Как охотник, он научился брать из леса или реки ровно столько, сколько нужно. Безжалостное истребление любых животных просто ради пролития крови казалось ему жестоким и бессердечным. У него вызывали отвращение железные капканы, расставленные в лесу. Наткнувшись на такой, принц защелкивал его толстой веткой, чтобы острые зубы без надобности не мучили какого-нибудь зверя.
Фрелль шагнул вперед, спеша на помощь своему потрясенному ученику.
– Прошу прощения, сир! Я прожил девять лет в Мирре. Вы позволите задать несколько вопросов?
Торант махнул рукой.
– Возможно, я покажусь дерзким, – поклонившись, начал алхимик, – но мне кажется, что такое истребление созданий выходит за границы чистого возмездия.
Король удивленно поднял бровь.
– Похоже, не зря ты самый молодой из Совета Восьми.
– Я польщен, ваше величество.
– Но ты прав. За этой охотой стоит и другая причина. Весь прошлый год Хаддан и настоятель Нафф искали пути, как нам обзавестись более мощным оружием. От